Jordens struktur är skiktad och vanligen uppdelad i fyra delar: silikatskorpan, den trögflytande manteln, den flytande järn-nickel yttre kärnan och den fasta järn-nickel inre kärnan. Ibland delas manteln ytterligare in i den inre och yttre manteln, baserat på skillnader i bergart, temperatur, densitet och viskositet. Skorpan, som är den enda delen av jorden som är både relativt kall och helt fast, utgör mindre än 1 % av dess totala volym.
Den första delen av jordens struktur, jordskorpan, består av kyld sten som flyter ovanpå den trögflytande manteln. Tjockleken på skorpan varierar främst beroende på om den är oceanisk (5 km (3 mi) till 10 km (6 mi) tjock) eller kontinental (30 km (20 mi) till 50 km (30 mi) tjock). Den oceaniska skorpan är sammansatt av täta bergarter som gabbro, basalt och diabas, medan den kontinentala skorpan består av något lättare stenar som granit. Det djupaste hålet som någonsin grävts av människor i jordskorpan är 11.26 km (7.62 mi), ungefär en tredjedel av vägen till manteln.
Under jordskorpan finns manteln, vars grundaste del består av stenar som olivin, pyroxener, spinell och granat, medan de djupare delarna är gjorda av högtryckspolymorfa mineraler med liknande grundämnessammansättning som berget ovan. Manteln är en fast plast som flyter långsamt under loppet av årtusenden, vilket skapar konvektionsströmmar som liknar dem som ses när pasta läggs i kokande vatten, bara med en mycket långsammare hastighet. Dessa konvektionsströmmar kan skapa vulkaniska hotspots och orsaka kontinentaldrift. Manteln är den tjockaste delen av jordens struktur, cirka ~2,890 1,800 km tjock (70 XNUMX miles), och utgör XNUMX % av jordens volym. Forskare har lärt sig mycket om manteln genom att studera hur den påverkar seismiska vågor som passerar genom den.
De mittersta delarna av jordens struktur är den yttre och inre manteln. Den yttre kärnan är gjord av smält järn och nickel. På detta djup är temperaturen tillräcklig för att smälta järn och nickel, men trycket är inte tillräckligt för att tvinga det att bli fast. Den yttre kärnan innehåller den stora majoriteten av planetens järn och nickel, som sjönk till kärnan när jorden var i färd med att bildas för cirka 4.6 miljarder år sedan. Virvelströmmar i den yttre kärnan tros generera jordens magnetfält. Den inre kärnan har en liknande sammansättning som den inre kärnan, men trycket där är tillräckligt för att göra den fast. Temperaturerna i den inre kärnan kan överstiga temperaturerna på solens yta.