Reglar är de horisontella elementen som utgör den strukturella inramningen av ett däck, golv, tak eller tak. Ofta gjorda av trä eller stål, är de speciellt konstruerade för att ge adekvat stöd för olika strukturella applikationer. En bjälke stöds i vardera änden av antingen en balk, vägg eller annat ramelement. De kan också kräva ytterligare stöd, så kallade ”mellanstöd”, längs deras längd. Bjälklag är avståndet mellan balkarna, väggarna eller andra strukturer som stödjer en bjälke längs dess längd.
Det totala bjälklaget är avståndet från ena änden av reglen till den andra. När man dimensionerar en bjälklag eller bestämmer dess spännvidd, måste byggare undersöka konstruktionens spännvidd snarare än den totala spännvidden. Designspannet är längden på reglen mätt från stödens yta i vardera änden. Till exempel har en 10 fot (3.05 m) bjälke som vilar på en 6-tums (15.24 cm) vägg i vardera änden en designspann på 9 fot (2.743 m).
Storleken och materialet på en bjälklag är direkt relaterad till spännvidden. Den maximala längden på reglarna bestäms av lokala byggregler och varierar kraftigt från stad till stad. En större eller djupare bjälke kan säkert spänna över ett större avstånd än en mindre bjälke, även om det specifika avståndet beror på materialet i inramningselementen såväl som på byggnadens utformning.
De flesta bjälklagstillverkare har sina egna spännviddstabeller, som ger rekommendationer för bjälklagsstorlek baserat på erforderlig spännvidd. Dessa tabeller talar om för konsumenterna hur långt en bjälke förväntas böjas eller röra sig när den utsätts för en specifik belastning. Varje tillverkare tar fram en separat tabell för varje typ av reglar som den tillverkar. Konsumenter kan använda dessa tabeller för att välja material baserat på den maximala avböjning som anges i den lokala byggkoden. För mycket stora bjälklag kan det hända att konsumenterna inte kan hitta tillräckligt stora bjälklag för att uppfylla koden, utan måste istället lägga till mellanliggande stöd längs längden.
Som en allmän tumregel kan bjälklagets djup i tum beräknas genom att dela det erforderliga spannet på mitten och sedan lägga till två. Till exempel bör en regel som måste sträcka sig över 10 fot (3.05 m) vara minst 7 tum (17.78 cm) djup. Även om denna typ av beräkning är användbar för att göra preliminära uppskattningar, bör husägare eller byggare konsultera en konstruktionsingenjör eller arkitekt för att bekräfta rätt spännvidd och djup för varje applikation.