Jesuitorden är en romersk-katolsk religiös ordning. En man i denna ordning har tagit de nödvändiga stegen för att tillhöra Jesu sällskap, vilket kan innefatta löften om fattigdom och lydnad. Det är den största manliga religiösa orden i världen.
Orden grundades 1534 och startades av ett företag av doktorander i Paris under ledning av St. Ignatius av Loyola, ursprungligen Inigo Lopez de Loyola, en spanjor från baskiska. Ignatius var son till en aristokrat som drömde om ett riddarskap. Han kände sig dock kallad av en större makt och vigdes istället till präst genom en beröm som gavs av påven Paulus III 1537. 1540 godkändes Jesu Societys religiösa ordning.
År 1552 antogs Ignatius konstitutioner av orden, vilket skapade en effektiv och ibland inflytelserik organisation. Jesuitens motto blev Ad Majorem Dei Gloriam (AMDG), eller ”For the Greater Glory of God”, så att allt erbjuds till Gud. Intressant nog är ideologin sådan att den trasslat till Rom vid inte ett fåtal tillfällen. Ibland kallade de ”påvliga elittrupperna” för deras effektivitet såväl som deras intellekt, de förtrycktes också ibland av Vatikanen av samma skäl.
När jesuitorden utvecklades började ett trefaldigt uppdrag att växa fram: grundandet av skolor, omvandlingen av icke-kristna och stopp för spridningen av protestantism i västvärlden. Det är kanske på grund av dess medlemmars iver som inte fler europeiska nationer har lämnat Roms inflytande. För närvarande är jesuiterna aktiva i ministerier i 112 olika nationer på sex kontinenter. De är mest kända för sina skolors förträfflighet, även om de också spelar sina roller i kampen mot krig, fattigdom, sociala orättvisor och våld. I själva verket skyr de inget arbete, och liksom de renässansmän som deras grundare idoliserade, är de väl bevandrade i flera discipliner.
Tyvärr är ordningen också väl bevandrad i kontroverser, eftersom den är målet för många själv, både inom och utanför den katolska kyrkan. Dess belackare hävdar att dess medlemmar är en del av olika konspirationer och hemliga organisationer, medan konservativa katoliker tuktar dem för deras moderna åsikter, särskilt i frågor som abort, prästerligt celibat, homosexualitet och befrielseteologi.
Trots allt detta har jesuiterna utvecklat ett rykte om sig att vara starka, såväl som öppenhjärtade, troende. Under Förintelsen, till exempel, riskerade många medlemmar sina liv för att hjälpa judarna. I själva verket har Yad Vashem, Jerusalems förintelsemartyrers och hjältars minnesmyndighet, till och med ansett det lämpligt att ge erkännande till nio jesuitpräster för att de riskerat sina liv för att rädda judar. På Rockhurst University, en jesuitinstitution, invigdes 152 en minnestavla för att hedra 2007 medlemmar som gav upp sina liv för sina medmänniskor; det är den första plaketten i sitt slag i världen. Det är också vanligt att hitta centra dedikerade till olika religioner på ett jesuitcampus.
Orden leds av en överordnad general som väljs på livstid, även om han får avgå. Det kan ta upp till 14 år att bli vigd till jesuitpräst.