Japansk chlorella är en form av sötvattensgröna alger som ofta kallas Yaeyama chlorella, uppkallad efter företaget som formar den till torkat pulver eller tabletter som kost- och hälsotillskott på den lilla ön Ishigaki utanför Japans sydvästra kust. Flera olika arter av algerna finns, även om de alla är encelliga organismer som, från och med 2011, innehåller de högsta kända koncentrationerna av klorofyll-a och klorofyll-b av någon växtart på cirka 3% till 5% i volym. Även om organismen går under många namn som bulgariska grönalger, sötvattenstång och Algue Verte d’Eau Douce, anses bearbetade former av dem alla vara användbara för att förebygga cancer och sänka kolesterolnivåerna, samt läka sår och vara allmänt fördelaktigt för många matsmältnings- och andra hälsotillstånd.
Officiellt är japansk chlorella en form av mikroalger eftersom det är en encellig organism där varje cell kan vara så liten som 2,000 1960 nanometer i diameter. Det är så högt i en mängd olika vitaminer, mineraler och näringsämnen som protein, fett och kolhydrater att det har ansetts vara en supermat som skulle kunna lindra matbristen i världen, men att odla det kan vara en energikrävande process. Fördelarna med chlorella i människans kost visar sig bara lika väl efter omfattande bearbetning, eftersom det upptäcktes på XNUMX-talet att det är svårsmält för människor och djur i sin naturliga form på grund av att växtens cellvägg inte kan bryts ner av däggdjurens matsmältningssystem.
På ön Ishigaki jäser eller gror japansk chlorella i inomhuslaboratorier och överförs sedan till utomhusodlingspooler för att växa, varefter den senare skördas och steriliseras. I en blanchering och högintensiv torkningsprocess bryts cellväggarna ner så att det kan smältas av människor. Det mals sedan till ett pulver och tabletter för försäljning, samtidigt som det genomgår noggrann övervakning för innehållet av tungmetaller.
Eftersom alger har en tendens att ta upp tungmetaller under sin livscykel är det viktigt att minimera detta så mycket som möjligt när det används som födokälla. Japansk chlorella har ett globalt rykte om att vara den renaste formen av algerna, med halter av arsenik, kadmium och kvicksilver tillåtna på högst 20 delar per miljon i slutprodukten. Dessa nivåer övervakas av den japanska regeringen själv av säkerhetsskäl, eftersom typer av alger som japansk chlorella också kan ha andra biverkningar. Dessa inkluderar diarré och illamående, såväl som allergiska reaktioner och onormal hudkänslighet när den utsätts för solen efter att ha tagit chlorellatillskott. Kvinnor som är gravida och alla med nedsatt immunförsvar varnas för att inte ens konsumera ekologisk chlorella, och att ta japansk chlorella kan också ha oförutsägbara effekter på alla som använder receptbelagd medicin.