Ivy League är en grupp av åtta högskolor och universitet på den östra kusten av USA. Även om termen officiellt hänvisar till en atletisk konferens, har den vuxit till att ha mycket bredare konnotationer, eftersom medlemmarna i gruppen tävlar såväl akademiskt som atletiskt. Dessa skolor har traditionellt mycket stora anslag och är mycket selektiva, med acceptansgrader ofta under 10%. Namnet kommer troligen från den karakteristiska växten som täcker många campusbyggnader och dök upp först i tryck 1933.
De åtta skolorna i Ivy League är Harvard University (1636), Yale University (1701), University of Pennsylvania (1740), Princeton University (1746), Columbia University (1754), Brown University (1764), Dartmouth College (1769) och Cornell University (1865). Många av skolorna chartrades under olika namn, som Columbia, som ursprungligen kallades King’s College. Sju av de åtta grundades i USA:s koloniala era, och de utgör sju av de nio colleges som grundades före den amerikanska revolutionen. De andra två pre-revolutionära högskolorna är William och Mary och Rutgers.
Högskolorna placerar sig regelbundet i de 15 bästa college-rankningarna i USA och är stolta över att ha mycket rigorösa akademiker. Ett antal kända politiska och sociala figurer i USA har tagit examen från Ivy League. Efter andra världskriget började gruppen utöka typen av studenter som antogs i ett försök att förbättra kalibern på sina idrottslag. Traditionellt sett hade skolans fokus legat på akademiker framför allt.
1954 kom Ivy League officiellt till genom undertecknandet av ett avtal som dikterade akademiska, ekonomiska och atletiska standarder för respektive Ivies fotbollslag. Denna överenskommelse kom senare att omfatta andra interkollegiala sporter också, med det första spelet som spelades 1956. Skolorna satte höga akademiska standarder för sina idrottsstjärnor och vägrade att offra utbildningskvalitet till excellens inom sport.
Ivy League-skolorna är mycket välutrustade, med Harvard som det rikaste universitetet i världen, Yale det näst rikaste och Princeton det fjärde rikaste. Många kritiker säger att skolorna förkroppsligar traditionella konservativa östkustvärderingar, med eleverna i första hand vita och rika. Ivy League hänvisar också till en specifik klädstil, som inkluderar kläder i syntetiska tyger, button-down skjortor och penny loafers. För närvarande har ingen av skolorna officiell religiös tillhörighet.
Konkurrensen mellan skolorna är hård, även om gruppen särskilt samarbetar i ett av de största fjärrlåneprogrammen i världen, med över 88 miljoner föremål tillgängliga för elever från sju skolor inom fyra dagar. Harvard är den enda som inte deltar i fjärrlåneprogrammet.