Termen intrapersonell intelligens är kanske mest kopplad till Howard Gardners teori om flera intelligenser. Gardner är en amerikansk psykolog vars bok Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences från 1983 har format hur vissa lärare ser på barns lärandemönster. Även om Gardners teorier inte har allmän acceptans, använder eller dras många utbildare och samhällsvetare till tanken att människor kan ha olika typer av intelligens och kan vara särskilt starka i vissa typer, medan svaga i andra.
Interpersonell intelligens är en av Gardners termer för människor som verkar extremt bra på att underlätta relationer. Dessa kan vara extroverta människor som älskar sociala miljöer, och i skolan och på jobbet kanske de föredrar samarbets- och lärandestrategier. Däremot beskriver intrapersonell intelligens de människor som är mycket självmedvetna. De kan faktiskt vara dåliga på interpersonell intelligens, även om detta inte alltid är fallet.
Personen med intrapersonell intelligens kan vara introvert, föredrar att arbeta ensam och har tydlig kunskap om vad han eller hon behöver i de flesta sammanhang. Denna kunskap är baserad på en mycket skarp förståelse av sig själv. Sådana människor kan vara utmärkta på självreflektion och har tydliga mål för framtiden. De kan också vara mycket motiverade människor på grund av vad som verkar vara en medfödd förståelse för vad de behöver.
Vissa personer som håller med Gardners teorier tror att de som besitter denna typ av intelligens i hög grad behöver möjligheter att arbeta ensamma, men kan behöva lite extra omsorg på grund av en hög nivå av perfektionism förknippad med denna form av intelligens. Barn som verkar väldigt självreflekterande men som saknar interpersonella färdigheter kan vara betjänta av att uppmuntras att arbeta i gruppmiljöer då och då för att utveckla andra intelligenser. Den inneboende faran med intrapersonell intelligens är att personen blir för tillbakadragen eftersom han eller hon är mest nöjd med sina egna tankar eller arbete. Att hjälpa sådana människor att lära sig att inte isolera sig och att tolerera andra som kan ha andra mål kan vara värdefullt.
Vissa inlärningssvårigheter och tillstånd beskrivs av en uppenbar brist på intrapersonell intelligens. Till exempel kanske personer med autism inte kan särskilja sig själva från miljön, och kan också sakna interpersonell intelligens. Ändå finns det gott om människor som inte har betydande intrapersonella förmågor och inte har nedsatt inlärning.
Även om det finns argument om huruvida Gardeners teori om multipla intelligenser verkligen är vetenskaplig eller korrekt, råder det ingen tvekan om att intrapersonell intelligens kan vara viktigt. Många människor verkar inte känna sig själva i någon större grad och det kan leda till val som inte överensstämmer med livets mål eller misslyckande med att utveckla rimliga mål. Brist på självreflektion kan också bidra till vanliga situationer där människor gör samma dåliga val upprepade gånger.