Intersexualitet är ett tillstånd där någon har sexuella egenskaper förknippade med båda könen. Ibland manifesterar intersexualitet i en mycket uppenbar form, som i det klassiska fallet med någon som är född med både manliga och kvinnliga könsorgan. Vid andra tillfällen är intersexualitet mycket mer subtil, och ibland upptäcks tillståndet inte ens förrän efter döden, när en obduktion avslöjar oväntade fynd. Uppskattningar av antalet intersexindivider i befolkningen varierar, men svävar vanligtvis kring en procent.
Detta tillstånd orsakas av någon form av avbrott i fosterutvecklingen som orsakar en avvikelse från typisk könsutveckling. Beroende på typen av avbrott kan någon vara uppenbart intersexuell vid födseln, eller tecken på intersexualitet kan dyka upp senare i livet, till exempel i puberteten eller medelåldern. I vissa fall upptäcks intersexualitet när en läkare försöker komma till botten med ett medicinskt problem, och det kan komma som en stor överraskning.
Det finns en hel del kontroverser om lämplig etikett för intersexindivider. Under 20-talet användes termen ”hermafrodit”, men de flesta människor rynkar på näsan åt detta ord idag, både för att det är oprecist och för att det har stötande egenskaper. Vissa människor föredrar att säga ”störningar i könsutveckling” istället för intersexualitet, medan andra föredrar ”variationer av könsutveckling”, för att betona tanken att intersexualitet inte nödvändigtvis är en störning.
Vissa aktivister inom området mänsklig sexualitet tror att intersexualitet antyder att kön kan löpa längs ett kontinuum, snarare än att begränsas till manliga och kvinnliga identiteter. Vissa intersexuella individer stöder också denna uppfattning, de väljer att avstå från operationer, hormoner och andra korrigerande behandlingar eftersom de inte ser något som behöver korrigeras om sig själva. Intersexualitet används också ibland som en förklaring för att utforska det breda utbudet av könsidentiteter inom människosläktet.
Oavsett om man ser intersexualitet som ett problem som måste åtgärdas eller en naturlig genetisk variation, kan det innebära några intressanta utmaningar för föräldrar. När barn föds med uppenbara intersexegenskaper, uppmanas föräldrar vanligtvis att välja ett kön för barnet så att spädbarnet kan tas in i operation. Aktivister har dock föreslagit att det kan vara bättre att uppfostra barnet som det är, så att det kan fortsätta kirurgi och andra behandlingar senare i livet, om så önskas. Även om det här alternativet kan verka bättre i aktivisters ögon, kan det lägga en tung börda på föräldrarna, eftersom det mänskliga samhället inte är könsneutralt, och ett uppenbart intersexbarn kan ställas inför enorma sociala problem.