Vårdgivare förskriver ofta interferon beta-1a, ett aminosyraglykoprotein, för behandling av multipel skleros (MS). Förutom att ha antiinflammatoriska egenskaper verkar ämnet vanligtvis genom att reglera immunfunktionen genom kommunikation med andra celler. Forskare tror att interferon beta-1a minskar effekterna av sjukdomen oavsett om det ordineras till nydiagnostiserade patienter eller för de med en progressiv eller återfallande form av MS. MS-patienter injicerar läkemedlet subkutant varannan dag eller intramuskulärt en gång i veckan.
Interferoner tillhör en grupp kemikalier som produceras naturligt i kroppen av vita blodkroppar som kallas makrofager. Ett annat jobb som dessa celler vanligtvis utför inkluderar att sluka invaderande organismer. Individuella interferoner har olika kapacitet. Interferon beta-1a fungerar i allmänhet som en kroppscellsignalerare eftersom när substansen fäster sig på specifika receptorställen på cellytan sker speciell genetisk kodning i cellen. Förutom immunreglering stör substansen virusreplikationen.
Forskare upptäckte att förhöjda nivåer av interferoner i blodet under vissa omständigheter hjälper kroppen att bekämpa sjukdomar, vilket verkar vara fallet med MS-sjuka. Tillverkare massproducerar vanligtvis interferon beta-1a genom att injicera det mänskliga ämnet i äggstockarna på kinesiska hamstrar. Den kemiska biprodukten har den exakta aminosyrakedjan som den ursprungliga mänskliga substansen. Eftersom interferon beta-1a fäster på nervceller hos MS-patienter, minskar antalet lesioner som vanligtvis förknippas med sjukdomen markant.
Nervceller har normalt en skyddande yttre beläggning som kallas myelinskidan. Hos MS-patienter försämras denna beläggning och ersätts av ärrvävnad. Som ett resultat av isoleringskorruptionen störs signaler längs och mellan nervceller på grund av ett brett spektrum av symtom. Kroppsavbildningsskanningar visar dessa områden av ärrvävnad som lesioner som kan uppträda i hela hjärnan, ryggraden och perifer nervvävnad. Förutom att producera ärr längs nervcellernas kroppar, blir dessa områden inflammerade och utövar tryck på känslig nervvävnad, vilket resulterar i smärta och ytterligare signalstörningar. Interferon beta-1a fäster på nervceller och verkar bromsa utvecklingen av sjukdomen hos över en tredjedel av patienterna som konsekvent injicerar medicinen.
De vanligaste biverkningarna som noteras av patienter som använder interferon beta-1a inkluderar influensaliknande symtom, som kan försvinna inom några dagar. Läkemedlet har potential att förvärra eller orsaka depression och självmordstankar. Patienter med diagnosen angina, kongestiv hjärtsvikt eller onormal hjärtrytm kan uppleva förvärrade symtom när de tar interferon beta-1a.