Interferon, juga disebut sebagai interferon beta, adalah protein antivirus yang digunakan untuk mengobati gejala Multiple Sclerosis, juga dikenal sebagai MS. Ada tiga jenis interferon yang biasanya diresepkan untuk mengobati Multiple Sclerosis (RRMS) yang kambuh: Avonex®, Betaseron® dan Rebif®. Interferon untuk Multiple Sclerosis telah terbukti efektif mengurangi jumlah kekambuhan yang diderita oleh pasien Multiple Sclerosis dan memperlambat tingkat kecacatan fisik. Perawatan dapat mempersingkat durasi serangan dan membuatnya tidak terlalu parah. Interferon untuk Multiple Sclerosis juga mungkin efektif dalam mengurangi kerusakan saraf yang merupakan karakteristik penyakit.
Meskipun tidak ada obat untuk Multiple Sclerosis, interferon telah terbukti efektif mengobati gejala penyakit. Interferon untuk Multiple Sclerosis biasanya diresepkan – dan paling efektif – untuk pasien yang menderita RRMS. Dengan jenis Multiple Sclerosis ini, pasien mengalami gejala untuk waktu yang singkat diikuti dengan periode bebas gejala. Tiga bentuk interferon telah terbukti efektif untuk memperlambat perkembangan Multiple Sclerosis dan membantu mencegah kekambuhan: Betaseron®, Avonex®, dan Rebif®.
Multiple Sclerosis adalah penyakit autoimun. Ketika gejala muncul, tubuh pada dasarnya mengenali myelin yang sehat – isolator untuk sumsum tulang belakang dan sel saraf otak – sebagai penyerbu dan serangan yang berbahaya. Myelin berfungsi sebagai pemancar elektrokimia antara otak dan tubuh. Ketika tubuh menyerang dan merusak myelin, proses neurologis terganggu dan sejumlah gejala Multiple Sclerosis dapat muncul, seperti mati rasa, kelumpuhan, gangguan bicara dan distorsi visual, di antara banyak lainnya.
Beberapa penelitian menunjukkan pengobatan interferon dapat memperlambat atau mencegah penghancuran mielin, sehingga mempercepat waktu pemulihan dari serangan kambuh, memperpanjang waktu antara kambuh atau membantu mencegah kambuh di tempat pertama. Interferon juga dapat memblokir produksi interferon gamma, bahan kimia yang diproduksi oleh sistem kekebalan tubuh. Interferon gamma dapat berkontribusi pada respons imun destruktif tubuh terhadap mielin dan membantu memicu episode gejala Multiple Sclerosis. Studi menunjukkan bahwa interferon dapat menekan sistem kekebalan tubuh, yang secara efektif akan menghambat produksi interferon gamma.
Interferon untuk Multiple Sclerosis biasanya diberikan melalui injeksi subkutan; pasien belajar dari penyedia layanan kesehatan mereka cara yang tepat untuk menyuntikkan diri di rumah. Solusi harus jelas — setiap perubahan warna atau kontaminasi harus dilaporkan ke dokter dan tidak digunakan. Interferon oral dalam bentuk pil juga tersedia; penelitian menunjukkan bentuk oral tidak efektif untuk mencegah kekambuhan sendiri, tetapi mungkin efektif bila dikombinasikan dengan obat lain, seperti Tysabri®.
Efek samping yang umum dari interferon termasuk menggigil, demam dan sakit kepala. Efek samping yang lebih serius, seperti memar, nyeri perut atau dada, pembengkakan dan kehilangan nafsu makan jarang terjadi, tetapi mungkin terjadi. Perawatan interferon juga dapat merusak hati. Seorang dokter harus dihubungi jika ada efek samping yang parah atau berlangsung lama.