Interaktiva kartor är datoriserade kartor som gör det möjligt för användare att samverka med olika aspekter av kartorna själva. Dessa interaktiva läromedel använder den senaste tekniken inom området interaktiva medier för att erbjuda användarna en rad alternativ när de tittar på en karta. Dessa alternativ kan inkludera att zooma in eller ut på en angiven plats, enkelt panorera mellan geografiska områden, planera körrutter och sightseeingsemestrar och tillhandahålla satellitvyer över en önskad plats.
Denna stil av interaktiva medier har länge använts av kartografer och andra geografiska experter. Sedan tillkomsten av datorer har geologer, kartskapare och vetenskapsmän använt dem för att illustrera sina kartor med sådana detaljer som förändringar i landskapet, demografisk information och data om väder, vilda djur och hälsa. Med framsteg inom tekniken har dessa kartor blivit ännu mer detaljerade och användarvänliga, vilket ger proffs möjlighet att interagera, uppdatera och göra ändringar i kartorna i realtid.
Det finns flera tydliga fördelar med att använda interaktiva kartor framför mer traditionella typer. Den interaktiva designen gör det exceptionellt enkelt att lokalisera en given plats. En viss position eller landmärke kan identifieras genom att helt enkelt ange dess adress eller, med vissa modeller av interaktiva kartor, dess namn eller latitudinella och longitudinella koordinater. Med många interaktiva kartor – särskilt onlinevarianter eller varianter som är direkt kopplade till satellitteknik – uppdateras förändringar i ett geografiskt område på kartan när de inträffar; dessa kallas realtidskartor. När de används för att bestämma vägbeskrivningar gör interaktiva kartor det enkelt att planera rutt; användare har vanligtvis också möjlighet att hitta bensinstationer, restauranger och intressanta platser längs vägen.
En av de mest populära interaktiva kartorna är Google® Earth. Google® Earth använder kartor, geografi och satellitdata för att skapa en sorts virtuell jordglob. Användare anger namnet eller adressen till en plats och får full tillgång till områdets sevärdheter, geografi och fysiska komponenter. Förutom kartor kan användare också få tillgång till 3D-modeller av byggnader, historiska bilder, satellitvyer och perspektiv av himlar och hav.
En annan populär interaktiv karta är ett Global Positioning System (GPS). Många förare använder en GPS för att planera sina körvägar och bestämma körtider, beräknade ankomsttider, körhastigheter och omvägar. Dessa system är i konstant kontakt med satelliter och matar satelliten med den exakta platsen för fordonet hela tiden. Dessa hjälpsamma enheter håller förarna på de mest effektiva vägarna samtidigt som de ger ett mått på säkerhet och tillförlitlighet.