Enkelt definierade, interaktiva berättelser är berättelser där publiken eller läsaren deltar aktivt i upplevelsen och ofta styr handlingen. Denna typ av berättande har tagit många former genom åren, från improvisationsaktiviteter och ”välj-ditt-eget slut”-böcker till dagens sofistikerade interaktiva datorspel, läromedel och andra medier. Olika typer av datorbaserade interaktiva berättelser kan fungera som kraftfulla pedagogiska verktyg, särskilt inom områdena läsning och skrivning, och Internet gör detta material lättillgängligt. Interaktiva medier verkar öka elevernas intresse för att utveckla och tillämpa språkkunskaper.
Så länge de har aktiv läsare eller publik deltagande, kan interaktiva berättelser ta många former. Det kan vara ett enkelt muntligt format, där varje medlem i en grupp bidrar med en del av berättelsen. Detta kan vara en strukturerad aktivitet med specifika riktlinjer eller så grundläggande som att en gruppmedlem berättar en historia tills han eller hon är redo att sluta och sedan låter en annan ta över historien och fortsätta på detta sätt. Det kan också inkludera improvisationstyper av aktiviteter där deltagarna spelar ut berättelsen allt eftersom. I ett skriftligt format kan interaktiva berättelser innehålla berättelser som låter läsaren välja handlingen från förskrivna scenarier, där olika val leder till distinkta slut, samt böcker som involverar publiken genom att manipulera de fysiska sidorna som att lyfta flikar, vända hjul osv.
Datorteknik har visat sig vara väl lämpad för produktion och användning av interaktiva berättelser. Användningen av animation och ljud möjliggör skapandet av en mer uppslukande multimediaupplevelse. Avancerade programmeringsmöjligheter leder till otaliga möjliga vägar som handlingen kan ta, vilket gör varje upplevelse unik. Många moderna datorspel innehåller dessa komponenter för att producera anmärkningsvärt komplexa virtuella världar där deltagarna kan styra handlingen medan de spelar en av karaktärerna och i vissa fall interagerar med andra spelare i realtid via Internet.
Det finns många pedagogiska användningsområden för interaktiva berättelser, där tekniken inte är begränsad till spel. Datorbaserade interaktiva böcker och läsprogram är värdefulla inlärningsverktyg som engagerar nya läsare samtidigt som de ger personlig instruktion och hjälp. Interaktiva böcker innehåller ofta funktioner som att berätta historien med ljud medan eleven läser med, hjälpa läsaren att ljuda specifika ord när de klickas på och låta eleven styra animationen och välja en del av handlingen. Interaktiva läsprogram kan ge olika nivåer av hjälp allt eftersom eleven fortskrider. Många elever tycker att användningen av interaktiv multimedia är särskilt engagerande, och detta material finns tillgängligt på en mängd olika webbplatser.
Det finns också användbara tillämpningar av interaktiva berättelser för skrivundervisning. Elever kan samarbeta för att skapa berättelser med en process som kallas interaktivt skrivande, där varje deltagare bidrar till berättelsen och på så sätt hjälper till att skapa ett färdigt stycke. Det finns många internetwebbplatser där individer kan lägga till pågående interaktiva berättelser som har deltagare från hela världen, vanligtvis lägga till ett kapitel till ett stycke efter att ha läst de befintliga delarna. Med yngre elever kan säkra webbplatser, kanske begränsade till andra i samma skola, användas som ett sätt att undvika exponering för tvivelaktigt innehåll skrivet av mer mogna deltagare.