Interaktionshypotesen är en typ av teori som föreslår att en av de mest effektiva metoderna för att lära sig ett nytt språk är genom personlig och direkt interaktion. Denna teori tillämpas specifikt på förvärvet av ett främmande eller ett andra språk. Det tillskrivs vanligtvis professor Michael Long när han skrev en artikel med titeln ”The Role of the Linguistic Environment in Second Language Acquisition” 1996.
Genom interaktionshypotesen integrerade och förenade professor Long två hypoteser om andraspråksinlärning (SLA): input- och outputhypoteserna. Input-hypotesen säger att en språkinlärare endast behöver förses med ”input” genom formerna av att läsa, lyssna på konversationer och lektioner om grammatik och ordförråd. Output Hypothesis, å andra sidan, betonar vikten av att öva och tala för att behålla och komma ihåg språket. Interaktionshypotesen kombinerar både ”input” och ”output” genom att konstatera att interaktion inte bara är ett sätt för en elev att studera språket, utan också ett sätt för eleven att praktisera det han har lärt sig.
Bland typerna av interaktioner är samtal förmodligen den mest betonade i interaktionshypotesen, en idé som troligen kommer från ”diskursmetoden” av professor Evelyn Hatch som 1978 skrev artiklar som betonade vikten av konstant kommunikation och interaktion för SLA . Interaktionshypotesen erkänner att det under samtal finns vissa situationer där en deltagare inte förstår vad den andra säger, men det är i dessa situationer som lärandet blir mer effektivt. Teorin hänvisar till denna händelse som ”förhandling”, där deltagarna kommer att försöka förstå och reparera felkommunikationen under interaktionen.
Det första steget i förhandlingen är själva interaktionen, när båda deltagarna börjar delta i konversationen. Det andra steget, den ”negativa återkopplingen”, inträffar när en deltagare inte förstår ett visst ord, ibland ses i en icke-verbal handling, som i pannan. I vissa fall kan den andra deltagaren begära ett förtydligande genom att säga ”Ursäkta?” eller ”Kan du säga det igen?” Processen där den missförstådda deltagaren strävar efter att få den andra deltagaren att förstå kallas ”modifieringsutdata”. Deltagaren kan parafrasera eller ge exempel för att göra ordets innebörd tydligare, tills den andra deltagaren svarar på ett jakande sätt att han har förstått.
Interaktionshypotes föreslår en interaktion mellan en andraspråksinlärare och en modersmålstalare, så att eleven kan studera språket i dess mest autentiska miljö. På så sätt lär sig eleven inte bara språket, utan också nyanserna och andra icke-verbala ledtrådar som följer med orden. Många universitet i engelsktalande länder har engelska program och klasser som fokuserar på personlig interaktion för många utländska studenter som åker utomlands bara för att lära sig att prata engelska.