Privacy Act är en amerikansk lag som antogs 1974 för att ta itu med växande oro för individers integritet och det sätt på vilket regeringen förde, skötte och kontrollerade register. Kärnan i integritetslagen innebar individuell kontroll över statliga register, där lagen säger att människor måste få se sina egna register, och att de har rätt att ändra felaktiga register och att ta reda på hur deras register används.
Människor diskuterar ofta Privacy Act och Freedom of Information Act tillsammans, eftersom de två lagarna både handlar om statlig insyn och de ger enskilda medborgare makt. Integritetslagen är dock mer inriktad på att skydda individers integritet, medan Freedom of Information Act är utformad för att göra information som innehas av regeringen mer tillgänglig för allmänheten, så länge som fri tillgång inte skulle äventyra den nationella säkerheten.
Enligt Privacy Act måste statliga myndigheter ha registersystem och de måste kontrollera och skydda dessa register. Information kan inte utbytas mellan myndigheter utom under särskilda omständigheter eller med godkännande från den person som journalerna berör. När ett registersystem innehåller saker som kan användas för att identifiera individer, såsom namn, personnummer och andra identifierare, har dessa individer rätt att begära kopior av sina register.
Människor kan lämna in en begäran om Privacy Act för att se register som innehas av statliga myndigheter, och de kan också korrigera fel om de identifierar några. Statliga myndigheter kommer inte att lämna ut information som anses vara en potentiell säkerhetsrisk, och de kommer inte heller att lämna ut information om personliga identifierare inte används. Till exempel skulle en statlig myndighet som för register över organisationer inte behöva lämna ut information om dessa organisationer till medlemmar i dessa organisationer, såvida inte något som en namnlista användes för att indexera filen och orientera den i myndighetens arkiveringssystem.
Integritetslagen skyddar också medborgare från att deras information lämnas ut till personer som inte är behöriga. Människor kan inte lämna in integritetslagens förfrågningar för andra än dem själva, till exempel, och Privacy Act kan också användas för att begränsa Freedom of Information Act-förfrågningar, med motiveringen att beviljande av vissa förfrågningar kan äventyra den personliga integriteten. Lagen omfattar inte heller material som anses historiskt eller arkivalt; till exempel är det relativt enkelt att få information om någon som levde i ett tidigare århundrade, eftersom den informationen anses vara arkiverande.