Insulinkänslighet är en term som används för att beskriva personer som behöver relativt normala eller låga nivåer av insulin för att bearbeta glukos. Personer med insulinresistens behöver å andra sidan mycket insulin för att bearbeta glukos, och det leder till hälsoproblem. Flera diagnostiska tester kan användas för att avgöra hur känslig någon är för insulin, och dessa tester kan beställas om en läkare misstänker att en patient har problem med glukosmetabolismen.
Bukspottkörteln är ansvarig för att utsöndra insulin. Insulin utlöser vävnader i kroppen att absorbera glukos från blodet, vilket sänker blodsockernivåerna så att de förblir relativt stabila. Dessa vävnader kan lagra glukos i form av glykogen. Hos någon med insulinkänslighet fungerar insulinet som det ska; när insulinkänsliga vävnader som levern och musklerna utsätts för hormonet svarar de genom att absorbera glukos.
Hos någon med insulinresistens behövs stora mängder insulin för att uppnå samma effekt. Ett enkelt sätt att fastställa känslighet eller brist på sådan är att ta ett blodprov för att mäta insulinnivåerna i blodet. Om de är ovanligt höga tyder det på att bukspottkörteln överproducerar insulin eftersom kroppen har problem med att använda hormonet. Med tiden kan detta leda till skador på bukspottkörteln, och det är en anledning till oro.
Det finns sätt att justera hur kroppen reagerar på insulin, i vissa fall. Kost- och träningsförändringar kan ibland uppmuntra kroppen att använda det mer effektivt, vilket minskar efterfrågan på hormonet och låter bukspottkörteln återgå till mer normala produktionsnivåer. Dessa åtgärder används ofta som en första behandlingslinje när en patient verkar utveckla insulinresistens, för att se om det växande problemet kan kontrolleras innan man tar till mer aggressiva åtgärder.
För personer med diabetes som behöver ta insulin för att hantera sitt tillstånd är insulinkänslighet mycket viktig. En vårdpersonal kan uppskatta hur mycket insulin patienten ska behöva, och om patienten överskrider denna mängd tyder det på att han eller hon har insulinresistens. Förändringar i behovet av insulin kan vara en indikator på att patienten upplever komplikationer, och personen bör diskutera situationen med en läkare. Diagnostiska tester kan rekommenderas för att fastställa varför patientens efterfrågan på insulin har förändrats, så att vårdgivaren och patienten kan utveckla ett nytt tillvägagångssätt för diabeteshantering.