Industriell ekologi är en ganska ny disciplin i den vetenskapliga världen. Den fokuserar på miljö, teknik och ekonomi och hur dessa tre områden förhåller sig till varandra. Tyvärr fokuserar mycket av forskningen som går på industriell ekologi på miljöpolitik, biologiskt nedbrytbara produkter, förlängning av produkters livscykel, miljövård och i allmänhet att göra världen till en säkrare och mer miljövänlig plats.
Industriell ekologi började växa fram när människor insåg att den industriella världen påverkade miljön. Detta fält skapades för att säkerställa att den inverkan som den industrialiserade världen hade på miljön inte skulle vara negativ utan snarare positiv. Den försöker upptäcka hur den industrialiserade världen kan leva i enhet med miljön. Industriell ekologi studerar flödet av resurser – material, energi, vatten och produkter. Fältet studerar hur dessa resurser flödar genom världen och hur det flödet är uppbyggt.
Sedan 1989 har Scientific American Magazine publicerat en årlig artikel om industriell ekologi. Fokus i artikeln ligger vanligtvis på hur tillverkning påverkar ekosystemet. Varje artikel undersöker hur industriella produktionsmetoder kan ha en betydligt mindre påverkan på miljön.
I USA har Yale Center for Industrial Ecology blivit en global ledare inom detta område och har försökt utveckla industriella ekologiprogram i utvecklingsländer. Länder som blir mer urbana, befolkade och moderna drar alla nytta av att använda industriell ekologi för att skydda sin miljö. Yale-programmet har bedrivit forskning på platser som Indien, Kina, Karibien, Sydostasien, Östafrika.
En av ekologins fokus är den globala uppvärmningen. Vissa forskare tror att den globala uppvärmningen är cyklisk och är resultatet av en naturlig händelse som inträffar vart flera tusen år. Andra framstående forskare tror att den globala uppvärmningen är ett mänskligt inducerat problem. Samma forskare tror att genom att minska människans koldioxidavtryck kan den globala uppvärmningen dämpas eller vändas.
Industriell ekologi spelar en stor roll för att lösa problemet med global uppvärmning eftersom den tar hänsyn till hur material påverkar miljön och hur avfall och biprodukter kan elimineras på ett sätt som inte har en så förödande inverkan. Naturligtvis kommer en grönare miljö att bidra till ekologin, så tekniken är också en integrerad del av området. Industriella ekologer använder tekniska resurser för att skapa miljöer som främjar hållbarhet. Ibland kallas industriell ekologi som ”vetenskapen om hållbarhet”. Målet för industriella ekologer är att ta itu med hållbarhetsproblem och skapa ett system i världen som använder naturvetenskapliga och tekniska vetenskapliga verktyg för att vara en lösning på en försämrad miljö.