Vissa länder har lagar som tillåter en person att få fullt medborgarskap om han eller hon gifter sig med en medborgare. Processen för att få medborgarskap genom äktenskap är ofta lång och kan vara ganska frustrerande för vissa människor. För att ta reda på specifik information om huruvida medborgarskap genom äktenskap är tillåtet i ett visst land, kontakta en immigrationsadvokat eller immigrationsavdelning i målregionen.
Att gifta sig med en medborgare garanterar inte automatiskt medborgarskap i de flesta regioner. För personer som vill behålla sitt ursprungliga medborgarskap kan det vara möjligt att bli permanent laglig bosatt i en makes land istället för att bli fullvärdig medborgare. I länder där medborgarskap genom äktenskap är tillåtet, börjar processen vanligtvis med att en ansökan om medborgarskap lämnas in till behöriga myndigheter. I USA är denna första inlämning vanligtvis det första steget i en process som i vissa fall kan ta mer än ett år.
Vissa länder kräver att en person som söker medborgarskap genom äktenskap genomgår en process som liknar alla invandrare som försöker få medborgarskap genom naturalisering. Detta kan inkludera krav som en period av laglig uppehållstillstånd, samhälls- och språkundersökningar, inga bevis på en kriminell historia och bevis på anställning eller kompetens. I vissa länder kan naturaliseringsprocessen vara något förenklad i fall av äktenskap med en medborgare; i Irland, till exempel, sänks bosättningskravet från fem till tre år för dem som är gifta med en medborgare.
I vissa regioner är det ett brott att gifta sig enbart i syfte att få medborgarskap. Detta anses vara en form av bedrägeri och kan resultera i fängelse, böter och permanent utvisning om det upptäcks. För att avgöra om ett äktenskap är en verkligt laglig förening, får regioner med lagar om äktenskapsbedrägerier vanligtvis makar att gå igenom en lång intervju- och granskningsprocess för att fastställa legitimitet. Denna process kan innefatta att undersöka äktenskapsdokumentation, besöka parets bostad, intervjua familjemedlemmar och ha muntliga intervjuer med båda makarna. Att ta sig igenom en äktenskapsbedrägerigranskning kan vara mycket stressande för par som känner att deras äktenskap är under attack eller misstänkt, men det är ofta en avgörande faktor för att få medborgarskap genom äktenskap.
Om ett par uppfyller alla krav och uppfyller alla villkor, kan den icke-medborgare beviljas naturaliserat medborgarskap på grund av äktenskap. Han eller hon kan behöva svära en ed om medborgarskap som inkluderar ett avstående från tidigare lojalitet, eller kan tillåtas behålla dubbelt medborgarskap, beroende på region. När maken har svurits anses den nu vara en laglig medborgare och ges vanligtvis alla rättigheter och skyldigheter som hänför sig till statusen.