Improv hänvisar till alla typer av prestationer eller konstnärliga färdighetsbyggande övningar som inte följer ett manus, partitur, uppsättning koreograferade steg eller andra typer av planerade instruktioner. Flera olika typer av scenkonst, som skådespeleri, ståuppkomedi och musik, inkluderar ofta improvisation. Improvisation kan ha flera syften, inklusive att hjälpa artister att tänka på fötterna, arbeta tillsammans i en ensemble och utnyttja sin inre kreativitet. Det kan också ligga till grund för vissa teaterföreställningar där skådespelare tar emot förslag från publiken och skapar en föreställning på plats.
Många nybörjar- och skådespelarklasser använder impro-spel som ett sätt att få elevartister att känna sig bekväma med att kliva in i roller, såväl som att tala och röra sig på okända sätt. Dessa typer av övningar kan ofta anpassas för olika berättelseteman som drama eller komedi. En del av dessa teaterstudenter kan fortsätta att bli improviserade skådespelare, medan andra väljer att ägna sig åt manusroller.
Att arbeta utan manus eller repetition kan ofta vara en effektiv och utmanande mental övning. Denna typ av situation kräver vanligtvis att artister lär sig hur man snabbt reagerar på det omedelbara ögonblicket och kommer med lämpliga svar på oväntade signaler. Improvens spontana natur kan leda till innovativa sätt att interagera med både medspelare och med publiken.
Sketchföreställningar har många av sina rötter i improvisation; nya sketchkomedishower skrivs ofta utifrån idéer som börjar med improvisationsövningar. Karaktärer i den här typen av föreställningar blir vanligtvis en del av ett manus som fortfarande lämnar utrymme för individuella skådespelares kreativitet. Vissa teaterexperter är överens om att manusförfattare som utnyttjar improvisation inom en skissram har bäst chanser att skapa kvalitetsmaterial.
Ståuppkomiker använder ofta improvisationssessioner för att formulera sina scenshower. Många börjar med en uppsättning övningar som involverar såväl rörelser som tal. Även om stand-up komedi är känd som en arena för soloframträdanden, kan improviserande artister repetera och brainstorma antingen i grupp eller individuellt.
Jazz är en musikstil som är starkt beroende av improvisation med olika instrument som trumpet och piano. Många välkända jazzkompositioner börjar ofta med improvisation, och några skickliga musiker är kända för att skapa helt nya stycken på plats under shower. Klassisk musik och rockmusik kan också börja med improvisation när en kompositör eller låtskrivare skapar nytt material.