Ilex aquifolium är en växt som ingår i familjen Aquifoliaceae. Det har använts i traditionell eller örtmedicin som ett diuretikum och febernedsättande. Många kemikalier som härrör från växten, inklusive teobromin, ursolsyra och tanniner, verkar ha fördelaktiga egenskaper och är i fokus för vetenskaplig forskning. Delar av ilex aquifolium är dock mycket giftiga. Bären kan orsaka dödsfall om de konsumeras i tillräckligt stor mängd. Denna växtart kallas vanligen för den europeiska järnek, för att skilja den från liknande arter av järnek.
Beskrivs som en vintergrön buske eller träd, växer ilex aquifolium 33-82 fot (10-25 m) i höjd och har en ljusgrå bark, elliptiska löv och vita eller ljusgröna blommor. Blommorna blommar från maj till juni och följs av tillväxt av röda bär. Denna art av järnek är infödd i västra och centrala Europa och odlas ofta med tallar eller ekar.
De flesta av de medicinska egenskaperna hos ilex aquifolium-trädet härrör från löv, rötter och bark. I allmänhet bereds ett te av de torra bladen från det europeiska järneket för att behandla många aliment, inklusive symtom på reumatism och gikt. Som ett diuretikum kommer kemikalierna i bladen att minska överflödig vätska i kroppen. Vanligtvis kokas flera skedar torkade löv i vatten i flera minuter, och det resulterande teet konsumeras. Teet används också för att behandla feber i samband med influensa.
Den torkade barken från ilex aquifolium-trädet används vanligtvis som en tarmrengöring. Vanligtvis blötläggs den i kallt vatten i 12 timmar innan den resulterande lösningen konsumeras. Det tas vanligtvis mellan måltiderna för att få mest effekt.
En av kemikalierna i det europeiska järneket med fördelaktiga egenskaper är teobromin. Det har liknande effekter på kroppen som koffein och fungerar i allmänhet som ett stimulerande och diuretikum. Teobromin har visat sig sänka blodtrycket och slappna av lungmusklerna.
Tanniner är en annan kemikalie i växtvävnaden i ilex aquifolium med fördelaktiga egenskaper. De används vanligtvis för att extrahera skadliga gifter från huden, såsom gift från bin eller irriterande ämnen som frigörs av den giftiga ekväxten. Tanniner används också för att snabbt täta hudsår och för att förhindra infektion i såret.
Ursolsyra är en annan kemikalie i det europeiska järnek som används lokalt, speciellt som behandling för brännskador. Det används i flera kosmetiska produkter eftersom det har antibakteriella och svampdödande egenskaper. Det har också visat sig ha antitumöregenskaper också.