Identitetsstöld uppstår när en tjuv antar någon annans identitet för att begå bedrägeri i den personens namn utan deras vetskap. När offret kommer ikapp är tjuven vanligtvis borta sedan länge och lämnar efter sig ett spår av förstörda krediter, skulder och samlare. I vissa fall kan identitetsstöld till och med leda till felaktig arrestering av offret.
Identitetsstöld är en mardröm för de miljontals människor som har utstått det, och tyvärr ökar den siffran varje år. Beväpnad med din personliga information kan en tjuv skaffa ett körkort, öppna nya krediter och bankkonton, till och med köpa en bil och få ett bolån. Räkningar och kontoutdrag från dessa transaktioner vidarebefordras till tjuvens tillfälliga adress, och fakturerar din kreditgräns för allt det är värt i kontantförskott, lån och kreditkortsskulder utan avsikt att betala. När väggarna rasar in står du kvar och håller i väskan och tjuven är borta sedan länge. Ekonomisk återhämtning från identitetsstöld kan ta år.
I dagens samhälle av plastkontanter, onlinetransaktioner och datautvinning är nästan alla potentiella offer för identitetsstöld. Federal Trade Commission (FTC) föreslår dock att det finns saker du kan göra för att minimera risken:
Lämna inte ut personlig information om du inte har initierat kontakten. Tjuvar kan utge sig som representanter för legitima företag som du gör affärer med och begära att du ”verifierar personlig information”. När du ”verifierar” det ger du det faktiskt till den som ringer. Berätta istället för den som ringer att du är upptagen och måste ringa tillbaka och be sedan om ett namn. Använd inte en telefonnummerleverantör av den som ringer. Använd dina uttalanden eller en telefonbok för att få numret till företaget och verifiera sedan uppringaren och hans eller hennes syfte.
Placera lösenord på bankkonton, kreditkortskonton och andra kreditlinjer. Använd något annat än ditt personnummer eller din mammas flicknamn för att skydda dig mot identitetsstöld.
Förvara ditt socialförsäkringskort på en säker plats som ett värdeskåp eller ett värdeskåp i hemmet. Den bör inte bäras i plånboken om du inte kommer att behöva den. Ett socialförsäkringskort i fel händer gör identitetsstöld ännu enklare.
Undvik att lämna ut ditt personnummer såvida det inte krävs för att få en kreditupplysning, lån eller någon annan legitim transaktion. Om du tillfrågas om ditt personnummer, ta reda på varför det behövs och fråga om det lagligen åligger dig att tillhandahålla det för att ta emot de varor eller tjänster du efterfrågar. I de flesta fall är det inte och ett annat nummer kan ersättas.
Ge inte personlig information till webbplatser som inte använder SSL (Secure Sockets Layer) för att överföra informationen. Säkra webbplatser noteras av https och kommer att kryptera all information mellan din dator och webbplatsen. Dessa webbplatser bör också ha en integritetspolicy publicerad som anger hur din personliga information kommer att användas. Om webbplatsen delar din information med icke namngivna ”tredje parter” har du ingen garanti för att ”tredje part” kommer att skydda din information från identitetsstöld.
Använd en ”konfetti”-förstörare för allt papper och plast som visar din personliga information. Detta inkluderar kontoutdrag, kreditkortsförfrågningar, skräppost som har ditt namn och din adress, och utgångna kort av alla slag, inklusive inte bara kreditkort utan även försäkringskort, medicinska kort och till och med bibliotekskort. Om du får tidningsprenumerationer, ta bort adresssidorna för dokumentförstöraren innan du kastar ut tidningarna.
Även om dessa och andra försiktighetsåtgärder kan bidra till att minska risken för identitetsstöld, kan vaksamhet också räcka långt för att skydda dig själv. Se dina månatliga fakturor och kontoutdrag. Saknade uppgifter kan vara ett tecken på att någon har ändrat din faktureringsadress utan din vetskap. Även skräppost kan vara talande. Om du plötsligt får flera kataloger eller broschyrer för produkter du aldrig har köpt, kan detta vara ett tecken på att någon annan använder ditt namn för att köpa dessa produkter.
Experter rekommenderar också att du granskar din kreditupplysning regelbundet. I USA tillåter lagen varje person ett gratis exemplar årligen från varje kreditbyrå: Experian, Equifax och TransUnion. Du kan få alla tre kostnadsfria kreditupplysningar på en gång, eller få en gratis kopia var fjärde månad av roterande byråer. Ett nav har inrättats av dessa tre byråer för att betjäna allmänheten på AnnualCreditReport.com. Detta är den enda FTC-godkända webbplatsen för att få gratis kreditupplysningar, och den har inga villkor. Om du har anledning att tro att någon använder din personliga information för identitetsstöld och skulle vilja läsa mer, se FTC:s Take Charge: Fighting Back Against Identity Theft.