Icke-förnybara resurser är de som inte kan återskapas, och som därför är begränsade i kvantitet. De är nära kopplade till icke-hållbara resurser, som kan återskapas, men inte i en takt som hänger med konsumtionen. Det finns många olika typer av icke-förnybara resurser, inklusive fossila bränslen, malm, växt- och djurarter,
Fossila bränslen nämns ofta som en icke-förnybar resurs, delvis för att människor är så beroende av deras användning. Fossila bränslen är organiska material som kol, olja och naturgas, som skapas genom applicering av intensiv värme och tryck på organiskt material under tusentals år. Även om jorden fortsätter att naturligt generera fossila bränslen, överstiger hastigheten med vilken människor tar bort dessa resurser för användning vida den naturliga utvecklingstakten. Eftersom människor inte kan syntetisera de långsamma processer som skapar fossila bränslen, anses de vara icke-förnybara resurser.
Även om kärnkraft ofta beskrivs som en hållbar eller förnybar kraftkälla, är den faktiskt baserad på icke-förnybara grundämnen som kallas uran och plutonium. Båda dessa element är naturresurser som inte kan syntetiseras genom laboratorieskapande, som ädelstenar, eller återplanteras, som träd. Eftersom skapandet av kärnkraft är omöjligt utan användning av uran och plutonium, är det inte en förnybar energiresurs.
Icke-förnybara resurser är inte nödvändigtvis bara relaterade till energiproduktion. Allt som kan förbrukas och inte kan ersättas är en typ av icke-förnybar resurs. Djurarter som drivs till utrotning av mänsklig användning, till exempel, kan betraktas som en icke-förnybar resurs. En nordamerikansk fågel som kallas Carolina parakiten jagades ur existens under tidigt 20-tal, eftertraktad för sin vackra fjäderdräkt. Användningen av vissa träd och växter för mediciner har drivit många arter över hela världen till randen av utrotning. Även om både djur- och växtarter kan förnyas genom avel och skogsbruksprogram, där dessa program saknas, kan hela arter försvinna inom några korta decennier.
Användningen av icke-förnybara resurser är en kontroversiell och komplicerad fråga. I början av 21-talet förblir det mänskliga samhället till stor del beroende av fossila bränsleresurser för transport, elektricitet och en myriad av andra grundläggande krav. Ökad utbildning om krympande resurser har lett till ett rop på utveckling av nya metoder som drar nytta av förnybara energiresurser och korrekta förvaltningsprogram för hållbara resurser. Trots dessa ansträngningar fruktar vissa experter att förändringar kanske inte kommer snart nog, vilket leder till en global kris när icke-förnybara resurser försvinner.