Hydrodynamik är studiet av vätskor i rörelse. Specifikt tittar den på hur olika krafter påverkar vätskors rörelse. En serie ekvationer förklarar hur bevarandelagarna för massa, energi och momentum gäller för vätskor, särskilt de som inte är komprimerade.
Hydrodynamik är en del av ett större område som kallas vätskemekanik som studerar hur energi och krafter interagerar med vätskor, inklusive gaser och vätskor. Vätskedynamik är en delmängd av den vetenskapen som tittar på samma material när de är i rörelse. Aerodynamik är en ytterligare delmängd av vätskedynamik som specifikt undersöker gaser i rörelse, medan hydrodynamik tittar specifikt på vätskor i rörelse.
Hydrodynamik används till stor del inom teknik. Vissa studier fokuserar främst på flödet genom rör, och över olika hinder. Detta är mycket användbar information för att bygga strukturer som försöker kontrollera eller avleda vattenflödet på ett kontrollerat sätt. Matematiska ekvationer försöker förutsäga hastigheten för vattenflödet genom ett rör, vilket är ett laminärt eller oavbrutet flöde. De försöker också med en viss grad av noggrannhet förutsäga flödesmönstren för turbulent, eller avbrutet, flöde som sker med ett föremål som en damm.
Marin hydrodynamik är en annan viktig praktisk tillämpning av vetenskapen. En hydrodynamisk modell använder formlerna som finns i bevarandelagarna för att förklara hur och varför vatten reagerar på sin miljö och vice versa. Före datoråldern var de flesta av dessa modeller småskaliga återskapanden av verkliga scenarier. Idag är hydrodynamiska modeller vanligtvis datorgenererade animationer, eller formler som kan tillämpas på samma verkliga förhållanden.
Hydrodynamiska modeller tittar på förhållandena i haven och andra vattendrag och kan förutsäga olika utfall. Kortsiktiga väderförhållanden kan ofta förutsägas av havets handlingar. Ekologin i ett område kan också förutses med hjälp av dessa modeller, eftersom de mest exakta modellerna kan visa information som vattennivå, salthalt, strömmar och temperatur. Forskare kan till exempel säga om vattenväxtlivet kommer att växa positivt under det kommande året. Detta är särskilt användbart i områden som Gulf Coast i USA där växtlivet i vattnet har en inverkan på orkanernas svårighetsgrad.