Hubbles lag är en beskrivning av en observation som Edwin Hubble gjorde 1929. Hubble noterade att objekt i universum verkade röra sig ifrån varandra, och att ju längre en galax var från en observatör, desto snabbare skulle den röra sig. Denna observation används som grund för Hubbles konstant, en uppskattning av galaxens expansionshastighet som är ett viktigt begrepp inom kosmologi, som används för att stödja ett antal diskussioner om universums natur. Hubbles konstant kallas faktiskt bättre för ”Hubbles variabel”, eftersom den är tidsberoende.
Observationerna som Hubble gjorde var baserade på att använda spektroskopi för att titta på rödförskjutningen av galaxer han observerade. Rödförskjutning, resultatet av Dopplereffekten, som får en våg att ändra frekvens när objektet som sänder ut vågen rör sig i förhållande till observatören, är en förskjutning i spektrumet av ljus som sänds ut av en galax mot den röda änden av spektrumet. Rödförskjutning uppstår när galaxer rör sig bort i förhållande till observatören. Galaxer som rör sig mot en observatör genomgår vad som kallas en blåförskjutning, med ljus som rör sig mot den blå änden av spektrat.
Hubbles observationer ledde honom till att förstå att galaxer rörde sig bort från varandra, och att dessutom ju längre bort en galax var, desto snabbare rörde den sig. Detta är grunden för Hubbles lag, och en grund för teorin om expanderande universum. Det är viktigt att vara medveten om det faktum att detta fenomen kan observeras från var som helst i universum. Universum, som det visar sig, har en hel del gemensamt med en vallmofrömuffins: när universum/muffins expanderar flyttar galaxerna/vallmofrön inuti sig från varandra.
Hubbles lag uttrycks ibland med denna ekvation: V=H0D. Ekvationen återspeglar förhållandet mellan hastighet, bestämd med hjälp av spektroskopi; Hubbles konstant, som återspeglar expansionshastigheten som sker över universum; och avstånd. Flera olika värden för Hubbles konstant har kommit fram till av kosmologer. De mest exakta värdena tros ha fastställts med hjälp av det berömda teleskopet uppkallat efter Hubble. Hubbles konstant tros från och med 2009 vara cirka 74 kilometer per sekund för varje megaparsek i avstånd.
Hastighet och avstånd kan inte mätas direkt. Detta innebär att data som kommit fram med hjälp av Hubbles lag kan vara felaktiga. Faktum är att det har förekommit livliga argument ända sedan 1929 om Hubbles lag och dess konsekvenser för universums natur.