Höfeber är det vanliga namnet på allergiska reaktioner som orsakas av pollen från ett antal olika växter. Namnet kommer från det faktum att säsongen då hö görs också är den säsong där luftburet pollen är mest dominerande i de flesta regioner i världen, och så är den tid på året då symtom på detta tillstånd oftast ses. Det finns ett antal växter som är mest kända för att orsaka dessa symtom, men praktiskt taget alla vindpollinerande växter kan orsaka en allergisk reaktion.
De vanligaste orsakerna till detta tillstånd tenderar att vara gräs, med ett brett spektrum av människor som är allergiska mot några mycket vanliga gräs. Att notera är både timotegräs, eller Phleum pratense, och rajgräs, eller Lolium sp.. Vanliga ogräsarter är också ansvariga för några av de värsta fallen av hösnuva varje år. Särskilda olägenheter inkluderar arter som groblad, eller Plantago, ragweed eller Abrosia, byngröt eller Artemisia, syra eller Rumex, och nässlor eller Urticaceae. Ett antal vanliga träd kan också framkalla symtom hos känsliga individer, inklusive pil, poppel, hassel, al, cederträ och björk.
Symptomen på detta tillstånd varierar från person till person. Vissa människor kan drabbas av en rinnande näsa eller sinustäppa. Andra kan ha kliande ögon och nysningar.
Den tid på året som hösnuva sätter in kommer att variera beroende på region, vädret och vilken art den drabbade är allergisk mot. Majoriteten av vindburna pollinatörer kommer in i sin fulla pollinering någon gång med början i mitten av våren och fortsätter under sommaren. Vissa arter kan dock få full pollinering på hösten eller vintern, och vissa kan ha extremt korta eller extremt långa fönster. Beroende på vilken art man är allergisk mot, kan boende på samma plats ge möjlighet att förutsäga när symtomen kommer att vara särskilt illa, vilket gör att en drabbad kan förbereda sig genom medicinering, vistas inomhus eller tillfälligt lämna området.
Eftersom pollen som orsakar hösnuva bärs på vinden spelar meteorologiska förhållanden en stor roll för hur dålig en årstid kan vara för en person. Till exempel, i fuktigt eller blött väder, kommer majoriteten av pollen helt enkelt att tvättas bort eller hållas nära marken, så att en reaktion är osannolik. I svalare väder sprids pollen inte så långt, vilket leder till minskade symtom. Men under varma, torra dagar, särskilt blåsiga dagar, sprids pollen vida omkring, vilket förvärrar symtomen för alla drabbade.
Det är också lätt att förväxla hösnuvaallergier med enkla dammallergier. Ofta blir dammallergier värst under samma miljöförhållanden som hösnuva, vilket gör det ibland svårt att avgöra vad som orsakar den allergiska reaktionen. Samtidigt är många som är allergiska mot pollen också allergiska mot damm, så en uppkomst av detta tillstånd kan vara en kombinerad reaktion på att både damm och pollen svävar fritt i luften.
Behandling av hösnuva innebär i första hand att man försöker minska exponeringen för pollen som orsakar uppkomsten av symtom. Det enklaste sättet att göra detta är helt enkelt att hålla sig inomhus under hösnuvasäsongen, särskilt under de varmaste, torraste och blåsigaste dagarna. Något slags inomhusfilter kan hjälpa oerhört, antingen ett filter speciellt utformat för att ta ut luftburna partiklar ur luften, eller en enkel luftkonditionering. Regelbundna bad, tvätt av kläder och nässköljning kan också hjälpa till att eliminera kvarvarande allergener. För dem som inte kan begränsa sin exponering för allergenerna kan symtomen minskas genom att ta mediatorer som antihistaminer, som hjälper till att förhindra det värsta av kroppens allergiska reaktion.