James Naismith, en kanadensisk utbildare och idrottsaktivist, uppfann basketspelet 1891 som svar på en begäran från ledare för YMCA att utveckla ”en rigorös och intressant form av underhållning inomhus.” Naismith och hans medhjälpare tillbringade 14 dagar i Springfield, MA, och satte ihop reglerna för basketspelet. Det spelades till en början med nio spelare på planen per lag och med persikakorgar som bågar. Bollen i sig var en fotboll.
Under hela sin linda spelades basket av proffs som stormade sig fram över USA. NBA bildades 1946 och även om ligan producerade några tidiga stjärnor och höll konkurrenskraftiga spel, saknade den den exponering som de andra stora sporterna fick. Det var inte förrän i slutet av 1950-talet och början av 1960-talet som NBA:s popularitet ökade, liksom den för själva basketspelet, när Bill Russel och hans Boston Celtics-lag ringde upp åtta på varandra följande mästerskap.
Basket är ett spel som nu spelas och uppskattas av människor i alla åldrar och kön. Spelets popularitet nådde nya höjder i slutet av 1970-talet, till stor del tack vare matchen mellan Larry Bird och Magic Johnson i 1979 års NCAA National Championship. Birds Indiana State-lag förlorade mot Johnsons Michigan State-lag men de två männen fortsatte sedan att spela för Boston Celtics respektive Los Angeles Lakers, där deras lag möttes flera gånger under 1980-talet för att slåss om NBA-kronan. Deras rivalitet underblåste ett enormt intresse för deras sport.
Michael Jordan, utan tvekan den bästa NBA-spelaren någonsin, ledde sina Chicago Bulls-lag till sex NBA-mästerskap under hela 1990-talet, vilket förde basketbollens popularitet till ännu högre höjder och gav Jordan ett av de mest igenkända ansikten någonstans. Även om den uppfanns i USA, har basketens popularitet spridit sig till Europa och alla andra kontinenter. Det är ett spel som nu spelas och ses över hela världen.
Under årens lopp har reglerna för basket och själva spelet förfinats. Nu är fem spelare per lag tillåtna på banan samtidigt, och persikokorgarna som används av Naismith har ersatts av järnfälgar som mäter 19 tum (48 cm) i diameter, med ett nylon- eller bomullsnät under sig. En NBA-bana är 94 fot (28.65 m) lång och 50 fot (15.24 m) bred. Högskole-, gymnasie- och gymnasiedomstolstorlekarna skiljer sig alla åt. Två poäng delas ut för en gjord korg och en poäng för ett frikast, ett skott taget från frikastslinjen 15 fot (4.57 m) från korgen. Frikast tilldelas i första hand när en spelare blir fälld under skjutningen. En spelare som begår sex regelbrott i en NBA-match diskvalificeras. För andra nivåer diskvalificeras en spelare efter 5 fouls.
Även om 3-poängsskottet användes i den rebelliska ABA-ligan (American Basketball Association) kom skottet faktiskt inte i favör i NBA förrän 1979 och med NCAA fram till 1980. Ett skott från bortom trepunktsbågen (19 fot) 9 tum (6 meter) på college och 22 fot till 23 fot 9 tum (7 meter) i NBA) tilldelas tre poäng. Tillkomsten av trepunktsskottet har kraftigt förändrat basketspelet. Tränare låter nu sina spelare lägga ner långa timmar på att fullända sitt långdistansskytte, istället för att bara skjuta skott närmare korgen.
NCAA:s årliga turnering, kallad ”March Madness”, har blivit ett av de mest populära sportevenemangen genom tiderna. Tittarna ställer in sig på TV-apparater och deltar i matcher för att locka fram sina favoriter från 64-talet för att se vem som blir nästa nationella mästare. Universitet som UCLA, Kentucky, North Carolina, Indiana, Duke och Kansas har alla vunnit flera nationella mästerskap.