Herbalife® syftar på företaget, eller de produkter som säljs av företaget som kallas Herbalife International®. Det är ett globalt marknadsföringsföretag på flera nivåer som säljer viktminskningsprodukter, kosttillskott och hudvårdsprodukter. Förutom att sälja dessa föremål rekryterar Herbalife® även oberoende distributörer för att marknadsföra dem, och annonserar detta som en affärsmöjlighet för intresserade. Eftersom Herbalife® är ett av de större nätverksmarknadsföringsföretagen i världen har Herbalife® sett sin del av kontroversen som nästan alltid deltar i företag av denna typ.
De viktminskningsprodukter som marknadsförs av Herbalife® inkluderar en av deras äldsta produkter, en shakemix i pulverform, avsedd att konsumeras som en måltidsersättning. Några av de produkter som erbjuds är vegetariska, kosher eller överensstämmer med andra strikta system med näringsriktlinjer. De som använder och marknadsför Herbalife®-produkter hävdar att de används som en del av ett hälsosamt och balanserat viktminskningsprogram, som inkluderar lågkalorimåltider, träning och balanserad kost överlag.
Som är fallet med nästan alla nätverksmarknadsföringsföretag, har Herbalife® varit i fokus för en viss grad av kontroverser om sina produkter såväl som sina metoder. De som använder viktminskningsprodukterna har varierande resultat, och detta är att förvänta sig med alla produkter eller program som är avsedda att hjälpa människor att gå ner i vikt. Det är företagets affärsmodell som har varit under högst lupp.
Affärsmodellen som används av Herbalife® försvaras av dess anhängare som ett genuint sätt att tjäna pengar och behålla hälsan. Ledningen själv hävdar också att deras affärsmodell är helt etisk och laglig i alla länder där den är verksam. Många kritiker är dock ganska hårda i sina bedömningar av företaget och lyfter fram oetiska aktiviteter från distributörer, vilket har lett till att många har förlorat mer pengar än de tjänar på att sälja produkterna.
Sådana upplevda övergrepp och skumma affärspraxis har lett till att vissa tillsynsorganisationer, såsom Federal Trade Commission i USA, har föreslå regler för alla företag som marknadsför affärsmöjligheter. Dessa förslag har inkluderat sådana bestämmelser som väntetider för nya distributörer, samt att göra relevant information tillgänglig för dem, inklusive andra distributörers genomsnittliga inkomster. Målet med sådan reglering är att uppmuntra informerat beslutsfattande, samt att motverka oetiska metoder. I vissa fall har till och med förslaget till sådana regleringar sänkt bolagens aktiekurser betydligt. Detta kan vara en indikation på att det finns en viss brist på förtroende när det gäller nätverksmarknadsföringsföretag och de affärsmodeller de är beroende av.