Hepatit B är en form av hepatitinfektion. Det kallas också HBV, och det påverkar levern med ett virus som kallas hepatit B-virus. När människor får denna infektion kan de få en av två former: akut eller kronisk. Av dessa är kronisk HBV den farligare typen eftersom det inte finns något botemedel mot det och det kommer i allmänhet att resultera i allvarliga leverskador, levercancer eller fullständigt organsvikt.
Vissa typer av exponering för infekterade personer eller blod och vätskor från infekterade personer är de vanligaste sätten att överföra hepatit B. Det överförs oftast från person till person genom att dela infekterade nålar, ha oskyddat samlag eller under förlossningen när en infekterad mamma överför infektionen till ett barn. När de flesta vuxna får denna sjukdom får de den akuta formen, som vanligtvis går över inom sex månader och kan ha symtom som orolig mage, gulsot (gulfärgad) hud och ögon, smärta i lederna, trötthet, aptitlöshet, magsmärtor och mörker. -färgad urin.
Kroniska former av tillståndet är farligare och kan inte ha några symtom förrän levern har skadats avsevärt, och eftersom kroniska former är mer benägna att förekomma hos barn, är HBV exceptionellt farligt för dem. Av denna anledning måste kvinnor som har ägnat sig åt något av ovanstående riskbeteenden testas för hepatit B när de är gravida. Tidiga åtgärder som vidtas direkt efter att ett barn har fötts kan hjälpa till att förhindra infektion, inklusive vaccinationer och skott till barnet. Lyckligtvis kan HBV förebyggas i de flesta fall med flera vaccinationer. I de flesta utvecklade länder är det numera standard att erbjuda HBV-vaccinationer som en del av tidig barnomsorg.
Personer som misstänker HBV, gravida eller inte, bör uppsöka läkare för att få en bekräftelse på diagnosen. Det är utomordentligt viktigt att se till att sjukdomen inte överförs genom att fortsätta att engagera sig i högriskbeteenden. Som tidigare nämnts återhämtar sig de flesta vuxna med detta tillstånd, och de kan bara behöva vila och noggrann övervakning av levern medan sjukdomen pågår.
Behandling för kroniska former innebär vanligtvis att ta mediciner som kan hjälpa till att bromsa försämringen av levern, men detta är fortfarande vanligtvis inte tillräckligt i det långa loppet. Vissa personer med kronisk HBV blir friska från sjukdomen men behåller viruset i kroppen och blir bärare av HBV, men är i övrigt friska. Andra människor går in i en så kallad vilofas, där de huvudsakliga symtomen på sjukdomen är borta, men de kan uppleva blossar med åren som kan orsaka fler leverskador. När leversvikt inträffar kan levertransplantation prövas, men detta alternativ är inte tillgängligt för alla.
Det bästa alternativet för att förhindra spridning av hepatit B är att vaccinera barn och undvika de riskabla beteenden som kan passera det. Människor som reser till vissa delar av världen där HPV har epidemiska proportioner, såsom delar av Asien, kan också behöva HBV-booster-shots eller vaccinationer innan de reser. Viruset är inte särskilt vanligt i USA på grund av omfattande vaccinationsinsatser, rena nålprogram och utbildning om säkrare sexmetoder.