Värmefusion, även kallad värmesvetsning eller plastsvetsning, är en industriell process som använder värme för att sammanfoga två eller flera delar av ett givet material för att skapa en solid bit. Med hjälp av värmefusionsprocessen värms de enskilda bitarna upp till den punkt där materialet börjar mjukna, och sedan pressas de samman. När de görs på rätt sätt bildar de separata delarna en bindning och blir en enhetlig del. Denna tillverkningsprocess används för att sammanfoga en mängd olika material, inklusive plast, glas och metall.
Industriell praxis för värmefusion bygger på en princip som kallas fusionsvärme. När ett material värms upp börjar molekylbindningarna att brytas ner och materialet börjar förvandlas till en vätska. Detta kallas vanligtvis för smältpunkten, och när smältningen börjar inträffa har smältvärmen uppnåtts. Vid denna tidpunkt kan två bitar av smältande material sättas samman under tryck, och molekylerna i varje del kommer att paras ihop för att bilda en solid bit när den smälta fogen svalnar. Efter att fogen har svalnat sammanfogas de två delarna permanent och går inte att särskilja.
Värmefusion, som används vid tillverkning, ger ett antal fördelar. Genom att använda värmesmältning för att sammanfoga delar säkerställs en vattentät och lufttät tätning mellan delarna. Smältningen och sammanfogningen av delarna med hjälp av värmesmältningsprocessen kommer att skapa en starkare permanent bindning än vad som skulle kunna uppnås med hjälp av lim, eftersom de två delarna i huvudsak blir en fast del. Genom att smälta samman bitar till ny plast som kan användas i tillverkningsprocessen, gör värmefusion det möjligt att återvinna material som annars skulle kunna kasseras.
Processen för värmefusion används i en mängd olika tillämpningar, från skapandet av glaskonst till mynt och plastprodukter. Inom plasttillverkningsindustrin värms små bitar av plast och sammanfogas för att göra solida ark av materialet. I andra fall sammanfogas enskilda termoplastdelar med hjälp av en värmefusionsmaskin för att skapa en solid produkt.
Den vanligaste industriella användningen av värmesmältning är anslutning av termoplastiska rör och skarvar. Detta görs genom att använda värme för att smälta plaströrets ändar innan de pressas ihop eller placeras i skarvarna. Att smälta ändarna på två rör och sedan pressa ihop dem utan skarv kallas stumplåtssvetsning. Om en skarv används för att koppla ihop de två delarna kallas det socket fusion.