Humant koriongonadotropin (hCG) är ett glykoproteinhormon som normalt produceras först av cellerna som utgör moderkakan, sedan av moderkakan under graviditeten. Dess primära funktion är att stödja graviditeten genom att uppmuntra produktionen av progesteron. Detta stöder och främjar den fortsatta utvecklingen av moderkakan tidigt i graviditeten. Detta hormon orsakar en snabb progesteronökning tidigt i graviditeten, men avtar långsamt när moderkakan växer tillräckligt för att producera tillräckligt med progesteron för att stödja graviditeten på egen hand. Glykoproteinet tjänar också till att hjälpa till i utvecklingen av könskörtlar hos fostret och produktionen av androgener av testiklarna hos ett manligt foster.
Nivåer av hCG kan först detekteras cirka 11 dagar efter befruktningen, i ett blodprov. En till tre dagar senare kan det upptäckas med ett urinprov. Vissa mycket känsliga tester kan upptäcka hormonet så tidigt som en vecka efter ägglossningen. Normala graviditetstest i hemmet kan inte upptäcka hCG i blodet förrän minst 12 till 14 dagar efter ägglossningen.
En typisk graviditet bör ha nivåer av hCG som fördubblas var 48:e till 72:e timme upp till den åttonde till 11:e veckan, då de börjar stabiliseras och förblir konstanta under hela graviditeten. Detta förekommer i cirka 85 procent av graviditeterna. När dessa nivåer blir höga kommer de att börja fördubblas var 96:e timme.
Gravida kvinnor, särskilt de som har upplevt fertilitetsproblem, lägger stor vikt vid hCG-nivåer. På grund av stora intervall av vad som kan vara normalt, råder läkare kvinnor att inte ta dem på alltför stort allvar. Vissa kvinnor har låga nivåer av tillväxthormon och får ett friskt, normalt barn.
Nivåerna av hormonet i blodet mäts i milli-internationella enheter per millimeter (mIU/ml). Allt under 5mIU/ml registreras som negativt på ett graviditetstest, medan en nivå över 25mIU/ml är positivt. Ultraljud har visat sig vara mycket mer exakt när det gäller att diagnostisera och förutsäga livskraften för en graviditet än hCG-nivåer. Hormonnivåerna kan testas på två sätt: kvalitativa tester avgör om det finns i blodet eller urinen, medan kvantitativa tester mäter hur mycket som finns i blodomloppet.
Graviditetspåsen fullbordar vanligtvis sin bildning när hCG-nivåerna når 1,200 XNUMX mIU/ml. Om hormonavläsningen är låg eller sjunkande, kan det signalera en senare graviditet än tidigare trott, en mamma som har haft eller upplever ett missfall eller utrotat ägg, eller en utomkvedshavandeskap. Högre nivåer än vad som anses normalt för graviditetens ålder kan betyda att graviditeten är längre än beräknat, att det finns en molar graviditet eller att det finns en flerbarnsgraviditet eller äggstockscancer.
Efter ett missfall faller hCG-nivåerna tillbaka till intervallet före graviditeten, vilket är mindre än 5.0 mIU/ml, cirka fyra till sex veckor senare. I vissa fertilitetsbehandlingar kan kvinnor få injektioner av hormonet för att uppmuntra ägglossning eller för att förlänga den luteala fasen av cykeln. När hormonet ges under graviditeten är dess syfte att stimulera progesteron för att ytterligare stödja graviditeten. Effektiviteten av denna praxis är dock kontroversiell vid denna tidpunkt.