Hatha yoga är en fysisk yogadisciplin som tränar kroppen så att utövaren kan arbeta med sin andlighet. När de flesta västerlänningar tänker på ”yoga” tänker de faktiskt på hatha yoga; yoga är faktiskt en enorm och komplex andlig och fysisk disciplin med ett antal grenar. En mängd olika fysiska discipliner härstammar från hatha yoga, inklusive bikram yoga. Chansen är mycket stor att en hatha yogaklass erbjuds i ditt område.
Den mest kända aspekten av denna typ av yoga är förmodligen ställningarna eller asanas som används för att stärka, sträcka och tona kroppen som en del av yogaövningen. Under en session kommer utövaren att gå igenom ett antal av dessa poser, hålla dem under varierande tid och arbeta i en bestämd ordning för att säkerställa att muskelgrupperna långsamt värms upp och arbetas jämnt. Många poser är ganska krävande och kräver fokus, styrka och smidighet.
En annan viktig aspekt av hatha yoga är pranayama, eller andningsarbete. Under ett yogapass är yogis och yoginis mycket uppmärksamma på andningen och de kan ta pauser under passet för att fokusera specifikt på andningen. Kontroll av andningen sägs vara avgörande för kontrollen av kroppen, och det uppmuntrar också ett inre fokus som kan hjälpa till att utveckla ens andlighet.
Utövandet av meditation anses också vara en viktig del av hatha yoga, även om inte alla människor ägnar sig åt meditation. Utövandet av yoga tenderar att främja ett lugnt, stilla tillstånd som kan främja meditation, och detta är en del av målet med yogaövningar. I Indien inkluderar detta också ett antal moraliska föreskrifter som människor förväntas följa, inklusive principer om ickevåld och sanningsenlighet. Dessa föreskrifter är inte alltid integrerade i västerländsk utövande av hathayoga.
Målet med hatha yoga är att uppnå en balans mellan sinne och kropp. Yogautövare tenderar att vara i bra form, eftersom deras kroppar upprepade gånger utsätts för en rad krävande övningar, och deras sinnen sägs också vara klarare än de hos människor som inte utövar yoga. Övningen kan hjälpa människor att fokusera på självförbättring, och den uppmuntrar människor att ta med sig upplevelserna och känslorna från sina yogapass och klasser ut i omvärlden.