Handskriftsanalys – eller grafologi – används i två separata applikationer. Vissa grafologer använder handstil för att göra förutsägelser om personlighet eller sannolikhet för vissa beteenden. I andra fall kan det användas i rättssystemet för att verifiera att ett testamente inte är förfalskat, eller för att identifiera handskriftsprover som har kommit från samma källa.
Grafologer föreslår att, eftersom handskriftsprocessen är kopplad till det centrala nervsystemet, kan sättet på vilket en person skriver indikera vissa personlighetstyper och egenskaper. Andra avfärdar denna analys för personlighetsprofilering som en pseudovetenskap. Ändå använder många företag grafologer för att utvärdera handstilen hos perspektivanställda. Detta är särskilt vanligt i Europa, men amerikanska arbetsgivare använder det liksom ett av verktygen för att välja den bästa kandidaten för ett jobb. Handskriftsanalys av personer med skrivsvårigheter anses inte vara en värdefull sysselsättning, eftersom det finns en tydlig dysfunktion mellan kroppen och hjärnans förmåga att producera lämpligt skrivande, och en del kritiker hävdar att att kräva det av en arbetssökande är liktydigt med olaglig diskriminering.
I det straffrättsliga systemet kan kriminaltekniska grafologer undersöka handstil för att göra uttalanden om den sannolika personligheten hos ett ämne. Om det används kommer båda sidor av ett ärende ofta att anlita en handskriftsexpert för att motverka den andras vittnesmål. Rättsmedicinska grafologer brukade ha större förmåga att vittna i USA, men lagändringar 2001 tillåter nu en domare att inte tillåta vittnesmål när han eller hon anser att uttalanden inte kan verifieras vetenskapligt.
Rättssystemet förlitar sig också på grafologi för att identifiera skrift som kommer från samma källa. På så sätt kan ett inkriminerande skriftligt bevis jämföras med skrivning av en misstänkt, vilket kan tyda på hans närhet eller inblandning i ett brott. Handskriftsanalys kan också användas för att verifiera signaturen på ett testamente eller för att visa att lämplig person kanske inte har skriftliga juridiska dokument.
Det finns ingen certifiering i USA för grafologer, även om det finns flera högskolor där en person kan träna specifikt i psykologisk utvärdering av handstil. Inget av dessa ackrediterade universitet är dock i USA; två är i Italien, och det finns också ett universitet där man kan ta en kandidatexamen inom området i Buenos Aires, Argentina.
I USA är det huvudsakliga sättet att lära sig branschen genom korrespondensskolor. Som ett resultat antyder många att handskriftsanalys egentligen inte är en legitim vetenskap, särskilt eftersom det finns så få universitet som erbjuder den som sådan.