En handskriftsspecialist är en person som studerar vetenskapen om handstil. När han studerar handskriftsprover, förlitar sig en handskriftsanalytiker på tron att varje persons handstil är lika unik som en snöflinga eller ett fingeravtryck; människor lär sig i allmänhet hur man skriver genom att lära sig samma bokstäver med liknande metoder, men deras handstil förändras när de växer upp med individuella förändringar och blomstrar. En handskriftsspecialist kan uppmanas att arbeta med dokument som är tveksamma eftersom dokumentens status är tveksam. Författarskap kan behöva verifieras, eller så kan tjänstemän behöva känna till dokumentens äkthet, för att söka bekräftelse på att dokumenten inte har förfalskats.
Initiala dokumentundersökningar utförda av en handskriftsspecialist inkluderar att fastställa vilka av handskriftsprovets egenskaper som beror på vilken av de olika handskriftsmetoderna som ämnet lärdes ut, och vilka egenskaper som enbart tillhör den individ vars handstil undersöks, där den senare är av främsta betydelse i tvivelaktiga dokument. Denna aspekt av jobbet har använts för att döma bankrånare och kidnappare, med ett av de mest kända fallen på 20-talet var kidnappningen av Lindbergh-barnet i Hopewell, New Jersey, 1932. Kidnapparen skickade mer än ett dussin sedlar som sökte lösen och myndigheterna fick i uppgift att analysera handstilen på lapparna för att se om den stämde överens med mannen som de misstänkte för brottet.
En handskriftsspecialist drog slutsatsen att alla lösensedlar var skrivna av samma person, och han drog också slutsatsen att den misstänkte, Bruno Richard Hauptmann, hade skrivit dem, men under senare år har det ställts tvivel om processen som användes för att få ett prov av Bruno Hauptmanns handstil för jämförelse. Sedan dess har den godkända metoden att samla in ett handskriftsprov i liknande situationer ändrats för bättre överblick. I en annan typ av fall kan en handskriftsspecialist hjälpa till att avgöra om en kändis autograf är äkta eller om någon som köpt autografen har blivit lurad av en förfalskning.
Kriminaltekniska dokumentanalytiker lägger mycket tid på sina undersökningar av handskriftsprover, och de tenderar att vara noggranna och noggranna. Vetenskapen är dock inte ofelbar eftersom den bygger på subjektiv analys och inte är lika tillförlitlig som ett fingeravtryck eller DNA. En utveckling som syftar till att göra processen med handskriftsanalys mindre subjektiv är Forensic Information System for Handwriting, en datordriven analys. En handskriftsspecialists slutsatser är inte alltid tillåtna i domstol.
En rättsmedicinsk handskriftsgranskare är inte detsamma som en grafolog, som också studerar handskriftsprover men med ett annat syfte i åtanke. Grafologi tittar på handstil med målet att hitta ledtrådar om en persons personlighet och karaktärsdrag. Vetenskapliga handskriftsanalytiker ser grafologi som mer av en konst än en vetenskap. Vissa människor ser på grafologi som rent ludd, men vissa arbetsgivare använder det för att screena sökande, och ibland använder brottsbekämpande tjänstemän det till och med för att profilera en misstänkt.