The Hacker’s Diet, som beskrivs i John Walkers bok, The Hacker’s Diet: How to Lose Weight and Hair Through Stress and Poor Nutrition, reducerar frågan om viktminskning till en enkel beräkning. Walker säger tydligt i de inledande styckena av sin bok att han inte är en läkare, nutritionist, psykolog, sportfigur eller kock och att hans enda kvalifikationer för att utveckla denna plan är som ingenjör, programmerare och affärsman. Han utvecklade denna plan för sin egen viktminskning 1988 och sjönk från 215 pund (97.5 kg) till 145 pund (65.8 kg) inom ett år. The Hacker’s Diet publicerades först 1991 och är tillgänglig som en gratis elektronisk bok.
Walker’s Hacker’s Diet, trots sitt tunga namn, tar en ingenjörs perspektiv när det gäller viktminskning. Hans plan bortser från de komplexa frågorna kring bantning och ämnesomsättning och reducerar frågan till ett enkelt matematiskt problem som enbart fokuserar på bränsleförbrukning kontra lagring. Om en dieter får i sig mindre mat än vad som metaboliseras måste lagrat fett användas för energi och vikt går ner. Walker medger lätt att denna viktminskningsmetod är att svälta och kanske inte är trevlig, men han hävdar att en kalorifattig diet är avgörande för fettminskning.
Walkers plan kräver att kalorierna spåras noggrant och eftersom han är en datorprogrammerare har han gjort tillgängliga datorbaserade kalkylbladsverktyg. Datorer är dock inte ett obligatoriskt inslag i planen, och bantare som använder Hacker’s Diet kan också föra dagböcker med penna och papper, även om denna metod är tidskrävande. Journalföringen är noggrann och spårar daglig vikt, konsumerade kalorier och förbrända kalorier. Grafer som visar framsteg produceras efter de första två veckorna, och data från resultat från månad till månad kan styra kalorijusteringar.
För Walker handlar bantning bara om kalorierna, och även om han inser värdet av bra kost, hävdar han att viktminskning strikt sett kräver bara en minskning av kalorierna och att näring är en helt separat fråga. Han ger också träning en minimal roll, och säger att även om träning ökar antalet förbrända kalorier, kan ett hektiskt schema göra regelbunden tid för en tung träningsregim till en praktiskt taget omöjlighet. För att skapa ett enkelt program fokuserade Walker på bantning som den primära metoden för viktminskning.
Vissa bantare kan tycka att ingenjörens tillvägagångssätt för Hacker’s Diet är avskräckande. Den trogna journalföring och nummerpluggning som kosten kräver kan vara sliten, och själva boken, som är torr och teknisk på sina ställen, skulle kunna avskräcka potentiella följare också. Walker har tagit fram tabeller som listar kalorier för livsmedel, men exakta kaloriräkningar kräver att serveringsstorleken är känd, vilket kan vara svårt när man äter ute. För bantare med en gåva för siffror kan dock Hacker’s Diet vara den perfekta metoden för att kontrollera vikten.