Habeas Corpus Act är en brittisk lag från parlamentet som antogs 1679. Denna lag formaliserade erkännandet av en individs rätt att ifrågasätta fängelse som olagligt. Skapandet av Habeas Corpus Act anses vara ett mycket viktigt ögonblick i rättshistorien, eftersom lagen banade väg för individuella rättigheter.
Habeas corpus är en latinsk term som betyder ”att hålla i kroppen”, även om termen vanligtvis används som en synonym för begreppet personlig frihet. Även om idén om habeas corpus har funnits i brittisk lag i århundraden, var det inte en juridiskt accepterad rättighet förrän Habeas Corpus Act antogs från 1679. Genom att anta lagen avslutade parlamentet i huvudsak monarkins rätt att fängsla en person utan avgifter. Detta skapade en grundläggande utmaning för den eoner gamla tron att monarker agerade över lagen genom att förse den enskilda medborgaren med obestridliga rättigheter.
Passagen av Habeas Corpus Act är i sig själv något av en involverad och komplex berättelse. Enligt historiska redovisningar initierades lagförslaget av rädsla för några mäktiga medlemmar av regeringen. För att förhindra att katastrofen inträffar genom maktmissbruk av bland annat kungens kansler, försökte en fraktion av parlamentet anta lagförslaget så snabbt som möjligt. Vissa källor tyder på att lagförslaget faktiskt inte riktigt har gått igenom parlamentet utan att det var resultatet av en felräkning av röster. Ändå hade England skapat en ny lag och mycket möjligt förändrat den mänskliga historiens gång.
Senare nationer, inklusive USA, byggde in principerna för habeas corpus i sina grundande dokument och konstitutioner. I den amerikanska konstitutionen anges rätten att ifrågasätta olaglig frihetsberövande specifikt i artikel I, avsnitt 9 i dokumentet. Denna anpassade version av Habeas Corpus Act från 1679 tillåter dock vissa bestämmelser för upphävande av rättigheten, nämligen uppror eller invasion.
En stor modern juridisk kontrovers går tillbaka till Habeas Corpus Act. 2006 antog den amerikanska kongressen Military Commission Act, som tillät upphävande av habeas corpus för personer som utsetts till fiendens stridande. Kritiker argumenterade emot detta och menade att avstängningen inte uppfyllde villkoren i konstitutionen, eftersom landet varken invaderades eller upplevde ett uppror. Många föreslog också att antagandet av denna lag gav en situation som var ganska lik vad det brittiska parlamentet 1679 fruktade när det körde igenom den ursprungliga Habeas Corpus Act.