H1N1-viruset är ett influensavirus av A-typ och är den vanligaste orsaken till influensa hos människor. År 2006, till exempel, orsakade H1N1-influensatyper cirka 50 % av alla fall av influensa. Medan de flesta stammar av H1N1-viruset är relativt ofarliga, har det förekommit flera fall där utbrott av en mer virulent stam av H1N1 har inträffat. Sådana utbrott har senast noterats 1918 och 2009.
Vissa stammar av H1N1-viruset är endemiska hos människor, medan andra är endemiska hos grisar eller fåglar. De två sistnämnda kallas ofta för svininfluensan och fågel- eller fågelinfluensan. Olika stammar av humant H1N1-influensavirus är kända för att orsaka en stor andel av de säsongsbetonade influensaepidemier som inträffar under de kallare månaderna varje år. I de flesta fall är dessa säsongsbetonade epidemier inte farliga, förutom för mycket unga eller mycket gamla.
Den första förekomsten av ett utbrott av pandemisk influensa H1N1 inträffade 1918. Detta influensautbrott av A-typ kallades då spanska sjukan, men det berodde inte på att viruset var känt för att ha sitt ursprung i Spanien. Istället fastnade namnet eftersom Spanien var det enda landet i Europa som inte undertryckte nyhetsrapporter om de tusentals män som dog av influensa när de kämpade i första världskriget. Andra länder ansåg att nyheterna skulle vara för demoraliserande.
Spanska sjukan 1918 dödade mellan femtio och hundra miljoner människor under cirka tolv månader. Man tror att denna stam av H1N1-viruset var särskilt virulent eftersom den orsakade en cytokinstorm. Detta inträffar när förhöjda nivåer av cytokiner genererar en återkopplingsslinga som gör att immunsvaret mot viruset eskalerar nästan oändligt. I fallet med spanska sjukan resulterade detta i en massiv migration av immunceller till lungorna, vilket ledde till omfattande lungskador som vanligtvis var dödliga.
Unga vuxna löpte större risk att dö än barn eller äldre under spanska sjukan 1918. Detta tros vara fallet eftersom unga vuxna var mest kapabla att få ett starkt immunsvar, vilket var mer sannolikt att leda till en cytokinstorm. De mycket ungas och de allra gamlas svagare immunförsvar gav dem en viss grad av skydd.
2009 rapporterades ett nytt utbrott av H1N1-viruset. Ursprungligen kallad svininfluensa, bekräftades denna nya stam av H1N1-influensaviruset vara ett omsortiment av gener från fyra A-typ influensastammar. De fyra stammarna inkluderar en som är känd för att vara endemisk hos människor, såväl som en stam av fågelinfluensa, och två olika stammar av svininfluensa. Världshälsoorganisationen förklarade officiellt H1N1-utbrottet som en pandemi den 11 juni 2009, och noterade att deklarationen berodde på den snabba spridningen av viruset och inte på dödlighetsrisken.
Infektion med influensastammen H1N1 orsakar förväntade influensasymptom som feber, frossa, huvudvärk, muskel- och ledvärk och trötthet. Kräkningar och diarré, hosta och rinnande näsa har också rapporterats. Små barn, äldre, gravida kvinnor och personer med medicinska tillstånd som astma, hjärtsjukdomar och diabetes kan ha en ökad risk för allvarliga H1N1-virussymtom.
2009 års H1N1-pandemin har sitt ursprung i Mexiko, där man tror att viruset kan ha cirkulerat bland befolkningen i flera månader innan det spred sig till andra länder. Forskning tyder på att just denna H1N1-virusstam hade cirkulerat bland grisar i Nordamerika och Europa i flera år innan den överfördes till människor. Man tror att cykling av viruset mellan olika grispopulationer underlättade den omfattande mutationen som just denna stam har genomgått.