Gouda är kanske den mest kända holländska ostexporten, med miljontals hjul av osten som skickas över hela världen. Gouda tillverkas också i många andra länder, ofta av holländska bönder som gillar att föra traditionen med Gouda-tillverkning vidare. Gouda används ofta på desserttallrikar, smörgåsar och vid vinprovningar som en gomrengöring. Beroende på ostens ålder kan Gouda vara mild eller stark och märks vanligtvis därefter.
Gouda blir skarpare när den åldras och börjar mycket krämig och mild. Om osten får åldras kommer den att bli mer komplex, mycket mer sammandragande och nästan cheddarliknande. Gouda är en halvfast ost och kommer vanligtvis inlindad i ett vaxskal. Färgen sträcker sig från vit till krämig gul, med lagrade ostar vanligtvis mörkare, medan ostköttet ibland är pockat med små hål. Gouda röks också ofta av mejeriproducenter, vilket komplicerar smaken på ett sätt som många konsumenter tycker är trevligt. Vissa Gouda-producenter gör också smaksatta ostar och lägger till örter, peppar, jalapenos och andra ingredienser till osten medan den tillverkas.
En typ av Gouda, noord-hollandse gouda, har en skyddad ursprungsbeteckning, vilket innebär att ost som är märkt på detta sätt faktiskt måste tillverkas i Nederländerna av ett licensierat mejeri som genomgår regelbunden inspektion av Europeiska unionen. Denna skyddade ost är en avgörande del av det holländska kulinariska arvet och tenderar att vara av mycket hög och jämn kvalitet. Den säljs vanligtvis mycket ung och har en distinkt krämig kvalitet som är utmärkt på kex.
För att göra Gouda blandas mjölk med löpe och startkulturer, ofta importerade från Nederländerna. De flesta mejerier använder pastöriserad mjölk för att göra Gouda, men inte alltid. Denna blandning får sitta kvar tills ostmassan börjar bildas, och töms sedan för att frigöra vassle. Ostmassan skärs, ofta i flera omgångar, för att frigöra mer vassle och varmt vatten tillsätts för att underlätta processen. Om osten ska smaksättas tillsätts aromämnen innan ostmassan östes i ostformar och pressas.
Efter att osten har tillbringat flera dagar i formen och vänts med jämna mellanrum för att säkerställa jämn dränering, placeras den i en saltlösningstank som saltar osten milt och uppmuntrar till bildning av svål. Sedan lagras osten innan den slås in och skickas till marknaden. Beroende på marknad kommer osten att skickas ut ung, cirka två månader eller lagrad i upp till ett år.