Bomullsväxtarten Gossypium herbaceum, allmänt känd som Levant eller arabisk bomull, är infödd i södra Afrika och den arabiska halvön. Eftersom den anses vara en förfader till de mer moderna varianterna har Levantbomull en lång historia av odling. Den vintergröna busken, som fördes över till Nordamerika längs afrikanska handelsvägar under kolonialtiden, fann snabbt popularitet bland de södra regionerna i USA. I själva verket tros det ha varit en av de första bomullssorterna som odlades i delstaten Virginia.
Växten odlades främst för sina fibrer, som användes för att tillverka kläder och liknande produkter. Men Gossypium herbaceum har också använts i stor utsträckning i produktionen av mat och medicin. Bomull är inte bara en värdefull källa till vitaminer utan ett utmärkt smärtstillande medel. Gossypin, en aktiv förening som finns i bomullsplantan, har både smärtstillande och antiinflammatoriska fördelar.
Bomullsfrön var en gång vanligt att äta, särskilt i det egyptiska köket. Bladen, som är en bra källa till E-vitamin, kokades och åts också. Gossypium herbaceum fröextrakt användes ofta i matlagning som ersättning för sesamolja. Bomullsfröolja används fortfarande idag i matolja, salladsolja och matfett. Dessutom kan bomullsfröolja hittas i många tvålprodukter, eftersom det hjälper till att producera tjockare tvål som håller längre.
Rotbarken och bomullsfröerna från Gossypium herbaceum var också populära för naturläkemedel. Bomullsrotbark togs som flytande extrakt, te eller en tinktur. Läkemedlet ordinerades vanligtvis för att stimulera oregelbundna menstruationscykler, underlätta förlossningen genom att stärka sammandragningarna och framkalla missfall vid behov. Det användes också för att behandla symtom på klimakteriet, såsom värmevallningar. Dessutom ansågs växten hjälpa till med sexuell funktion genom att stimulera reproduktionsorganen.
Folk från Indien använde också rotbarken för att behandla urinvägssjukdomar. Ett avkok gjord av växtens blad kan också användas för att behandla huvudvärk och feber. Dessutom var fröoljan och bladen till hjälp när de applicerades på ormbett; sticker; och hudåkommor, som giftmurgröna och vårtor. Som med de flesta naturläkemedel, bör Gossypium herbaceum inte tas utan att konsultera en kvalificerad läkare, särskilt när du är gravid. Även om växten allmänt anses säker, har både rotbarken och fröoljan varit kända för att orsaka sterilitet hos män.