Godwin’s Rule of Nazi Analogies, ibland även känd som Godwins lag, är en teori som lades fram av Mike Godwin 1990. Godwin märkte att långa diskussioner på Internet tenderade att förvandlas till lerslungningstävlingar mot slutet. Ju längre en tråd blev, desto mer sannolikt var det att en nazistisk jämförelse skulle dras in i diskussionen. Godwins regel säger att: ”När en onlinediskussion växer längre, närmar sig sannolikheten för en jämförelse som involverar nazister eller Hitler en.”
Det finns flera konsekvenser för Godwins regel. Många onlinediskussioner involverar intensiva personliga övertygelser och värderingar, som ibland krockar ganska dramatiskt. När diskussionen fortsätter tenderar den att bli mindre rationell, särskilt efter att de flesta giltiga argument från båda sidor har presenterats. I ett problem med heta knappar utan ”rätt” svar, kan motståndare börja utbyta förolämpningar för att de blir arga och frustrerade.
Att jämföra någon, eller en handling, med nazisterna är en allvarlig anklagelse. Det tyska partiet Nationalsozialismus dominerade Tyskland från 1920-talet till 1940-talet. 1921 valdes Adolf Hitler till ledare för nazistpartiet. I större delen av världen likställs Hitler och nazisterna med den ultimata ondskan, på grund av deras handlingar under andra världskriget, som inkluderade sammansamlingen av miljontals judar, homosexuella, zigenare och andra ”oönskade” i etniska namn. renhet. Nazisterna förknippas med diktatur, totalitarism och stel ordning.
Det finns situationer där det är helt legitimt att ta upp nazistpartiet eller Hitler. Varje diskussion om modern tysk historia bör till exempel innehålla en diskussion om nazisterna. Samtal om diktaturer och folkmord är också situationer där en nazistisk analogi är giltig. Men när nazister uppfostras för att ett samtal inte går bra, tyder det på att den andra sidan kan ha vunnit argumentet. Dessutom försvagar det giltiga jämförelser.
Ofta följer ett exempel på Godwins regel överdrift. Tanken är att ogiltigförklara oppositionen genom att jämföra den med nazistpartiet. Detta kan dock slå tillbaka, och gör det vanligtvis. Om inte jämförelsen är giltig anses den som fostrat nazister eller Hitler vara förloraren. I en rationell diskussion eller debatt på eller utanför Internet är en nazistisk jämförelse generellt sett en stark indikator på att du har slut på material för att diskutera eller stödja dina påståenden.
Många internetgemenskaper har uppfattat Godwins regel som att när nazister går in i en konversation är diskussionen över. I vissa fall kan någon åberopa Godwins regel för att avsluta en konversation innan den blir värre. Men ibland bör en diskussion fortsätta, även om Godwins regel har illustrerats med en nazistisk referens. Enskilda medlemmar i diskussionen bestämmer om en konversation ska genomföras eller inte avslutas med en instans av Godwins regel.