Gasmetallbågsvetsning (GMAW) är en automatisk eller halvautomatisk svetsprocess. Skyddsgas och en kontinuerlig, förbrukningsbar trådelektrod matas genom en svetspistol. GMAW använder en konstant strömkälla som spänning eller en likström för att svetsa samman material som stål och aluminium. GMAW är populärt inom industrier som biltillverkning på grund av dess snabbhet och mångsidighet.
GMAW utvecklades först i början av 19-talet, då kol användes. I slutet av 19-talet hade metallelektroder uppfunnits, och 1920 uppfann General Electric den tidiga föregångaren till GMAW. År 1953 utvecklades användningen av koldioxid för att svetsa. Det blev snabbt populärt, eftersom det gjorde svetsning mer ekonomiskt.
GMAW används flitigt av plåtindustrin. Bågsvetsning har ersatt motstånds- eller nitsvetsning. Den används också vid robotsvetsning, där robotar använder svetspistolen och plåten för att spara tid och kostnader. GMAW är i allmänhet inte lämpligt för utomhusbruk, eftersom förändringar i atmosfären kan göra att skyddsgasen försvinner och svetskvaliteten blir sämre. Den är också olämplig för undervattenssvetsning av samma skäl.
Utrustningen som används i GMAW är en svetspistol, en trådmatningsenhet, en elektrodtråd och en skyddsgasförsörjning. När manöverbrytaren vrids på trådmatningen, initieras elkraft och gasflöde. Detta gör att en elektrisk ljusbåge utlöses. Gasmunstycket används för att rikta svetsgasen jämnt in i svetszonen.
Den grundläggande tekniken som används i GMAW är ganska enkel. Operatören styr svetspistolen med omsorg och orientering längs området som ska svetsas. Det är viktigt att hålla ett konsekvent avstånd från tipp till arbete, eftersom elektroden kan överhettas eller slösa bort skyddsgas. Rätt vinkel på pistolen är också viktig; den ska hållas i 45° vid kälsvetsning och 90° vid svetsning av en plan yta.
GMAW kan vara extremt farligt om de lämpliga försiktighetsåtgärderna inte vidtas. Svetsare måste bära skyddskläder, inklusive långärmade jackor som tål värme och lågor. Läderhandskar bör också användas vid hantering av svetspistolen. Ljusstyrkan på ljusbågen kan också göra att näthinnan i ögat bränns, så hjälmar med skyddande frontplattor måste användas för att förhindra exponering. GMAW bör aldrig prövas utan att alla korrekta säkerhetsprocedurer har implementerats.