Vissa människor använder termen ”glasskåp” för att beskriva någon som är gay utan att vara ”ute”. Med andra ord, någon i glasskåpet lever öppet en gay livsstil, men vägrar att kommentera det eller bekräfta intryck om sin sexuella läggning. Fall av människor som lever på detta sätt är vanligast bland kändisar.
Denna slang term refererar till idén om att vara ”i garderoben” om sin sexuella läggning. När någon är i garderoben betyder det att han eller hon har en sexuell identitet som är helt dold, till skillnad från att någon som är utanför garderoben eller ”ut” öppet bekräftar en homosexuell sexuell läggning. Att vara ute kommer ofta med sociala och politiska konsekvenser, vilket leder till att vissa människor stannar kvar i garderoben för att avancera sin karriär eller för att undvika kontroverser.
På sätt och vis är glasgarderoben en median mellan att vara helt inne i garderoben och att vara öppet ute. Någon i glasskåpet kan till exempel leva med någon av samma kön, och ofta ses i sällskap med den personen, i vad som kan ses som ett öppet homosexuellt förhållande. Men om personen ombeds att kommentera skulle personen varken bekräfta eller förneka påståenden om att han eller hon är gay. Människor i glasskåpet kan också vara mindre benägna att erkänna sina partner offentligt, av rädsla för att dra till sig uppmärksamhet.
Många Hollywood-stjärnor på 1920- och 1930-talen bodde i glasgarderoben, eftersom Hollywoodstudior fruktade att homosexuella skådespelare kunde bli avvisade av allmänheten. Som ett resultat levde dessa stjärnor i allmänhet en väldigt ”out” livsstil, men insisterade på personlig integritet i publikationer, ibland etablerade de till och med skenäktenskap med andra homosexuella och lesbiska för att få det att se ut som om de var i heterosexuella förhållanden.
Vissa personer som är delvis inklädda har inget emot spekulationer om sin sexuella läggning, de njuter av sin status som någon som delvis är ute utan att behöva ta itu med de sociala konsekvenserna. Andra blir häftigt arga om de beskrivs som homosexuella i media, eller om de tillfrågas om sin sexuella preferens av intervjuare. I vissa fall kan folk till och med stämma för ärekränkning om de blir ”outade” i media, en handling som oftare förknippas med personer som är helt i garderoben.
Vissa aktivister ogillar glasgarderoben och hävdar att partiell garderob skadar homosexuella. Enligt denna logik, om människor som lever på det här sättet skulle öppet ut sig själva, kan allmänheten ha en mer positiv uppfattning om homosexuella och lesbiska eftersom de skulle lära sig att ett antal människor i en mängd olika branscher identifierar sig som homosexuella eller lesbiska. Andra upplever att sexuell läggning är en privatsak och att personer som vill vistas i glasskåpet har mycket giltiga skäl för att göra det.