En geostationär bana är en där hastigheten med vilken en satellit kretsar runt jorden sammanfaller med den hastighet som jorden vänder och på samma latitud, närmare bestämt noll, ekvatorns latitud. Det betyder inte att satelliten och jorden färdas med samma hastighet, utan snarare att satelliten färdas tillräckligt snabbt så att dess bana matchar jordens rotation. En satellit som kretsar på det här sättet verkar därför sväva på samma plats på himlen och är hela tiden direkt över samma markyta.
En geosynkron bana är en där satelliten är synkroniserad med jordens rotation, men banan lutar i förhållande till ekvatorns plan. En satellit i denna omloppsbana kommer att vandra upp och ner i latitud, även om den kommer att stanna över samma longitudlinje. Även om termerna ”geostationär” och ”geosynkron” ibland används omväxlande, är de inte samma tekniskt; geostationär bana är en delmängd av alla möjliga geosynkrona banor.
Den person som mest krediteras med att utveckla konceptet är den kända science fiction-författaren Arthur C. Clarke. Andra hade tidigare påpekat att kroppar som färdas ett visst avstånd ovanför jorden på ekvatorialplanet skulle förbli orörliga i förhållande till jordens yta. Clarke publicerade dock en artikel i Wireless World från 1945 som tog steget från tyskarnas raketforskning för att föreslå permanenta konstgjorda satelliter som kunde fungera som kommunikationsreläer.
Geostationära objekt i omloppsbana måste befinna sig på ett visst avstånd ovanför jorden för att förbli i samma position i förhållande till jordens yta; närmare eller längre bort, och föremålet kommer inte att förbli i samma position. Detta avstånd är 22,236 35,786 miles (XNUMX XNUMX kilometer) från ytan.
Den första geosynkrona satelliten kretsade 1963 och den första geostationära året därpå. Eftersom den enda geostationära omloppsbanan för jorden är i ett plan med ekvatorn på 22,236 35,786 miles (XNUMX XNUMX kilometer), finns det bara en cirkel runt jorden där dessa förhållanden uppstår. Detta innebär att geostationära ”fastigheter” är begränsade. Även om satelliter inte löper någon fara att stöta på varandra ännu, måste de placeras på avstånd runt cirkeln så att deras frekvenser inte stör funktionen hos deras närmaste grannar.