Generativ fonologi är en gren av generativ lingvistik som bestämmer den underliggande uppsättningen regler som styr uttalet av ord på en persons modersmål. Generativ lingvistik hänvisar generellt till teorin att allt mänskligt språk genereras från språkliga strukturer som är fast inkopplade i hjärnan vid födseln. När en person tillägnar sig sitt modersmål aktiveras de strukturer som gäller för just det språket. Enligt teorin om generativ fonologi skaffar sig personen också vissa regler om vilka ljud som kan kombineras på vilka sätt. Fonologi är nära besläktat med fonetik, förutom att fonetik hänvisar till de ljud som faktiskt produceras inom ett språk, snarare än reglerna som styr ljuden.
Resultaten av generativ fonologi kan ses i hur ett ord härstammar från ett annat inom ett språk. På engelska, till exempel, används prefixet ”in-” ofta på ett rotord för att förneka det. I vissa fall producerar kombinationen av detta prefix och rotens initiala ljud en kombination av ljud som bryter mot reglerna för engelsk fonologi, så prefixet eller roten ändras på något sätt. Ordet ”material”, till exempel, blir ”immateriellt” med prefixet ”im-” snarare än ”in-”, eftersom [inma]-uttalet inte är tillåtet. Vid något tillfälle modifierade talare av det engelska språket detta ord så att det skulle passa bättre med reglerna för dess fonologi.
Andra förekomster av generativ fonologi syns inte i själva bildningen av ord, utan i sättet de uttalas. Amerikansk engelska, till exempel, innehåller en fonologisk regel som kallas ”flapping rule”, som säger att ett [t]-ljud blir en flik [ɾ] före en obetonad vokal. Klaffen uttalas närmare ett [d]-ljud än till ett [t]-ljud. Detta kan observeras när ordet ”fight” [’fait] blir ”fighter” [’fai dur] och tappar det hårda [t]-ljudet.
Forskning inom generativ fonologi går ut på att kartlägga fonologiska regler som är mindre lätta att observera än de ovan citerade exemplen, både på engelska och andra språk. Noam Chomskys och Morris Halles The Sound Pattern of English från 1968 var det tidigaste omfattande verket om engelsk fonologi, men efterföljande forskning har förfinat och utmanat några av det arbetets antaganden. Vissa har använt det som ett mönster för att basera fonologisk forskning på andra språk.