Du kanske minns att du blev kittlad som liten på någon del av din kropp där du skrattade så mycket att det gjorde ont. Du kan också ha bett din kittlare att stanna mellan flämtarna. Den här typen av kittlande som nästan gränsar till smärta kallas gargalesis.
I allmänhet finns det två typer av kittling, knismesis och gargalesis. Knismesis hänvisar till en lätt kittlande känsla som orsakas av mjuk stimulering av ett område av kroppen hos människor såväl som många andra djur. Till exempel att köra fingrarna längs baksidan av en persons nacke skulle vara en form av knismesis som kan vara väldigt avslappnande eller fängslande för vissa eller få andra att rysa. Knismesis kan också vara en läskig krypkänsla som när du har en liten insekt som kittlar din arm.
Däremot är gargalesis resultatet av kraftig stimulering vanligtvis till specifika delar av ens kropp, vanligtvis armhålorna, fötterna eller magen. Denna kung av kittling innebär att peta i kroppsdelen eller att snabbt stimulera området med en eller flera fingrar med ett relativt stort tryck. Dessutom kan kittliga fläckar vara mycket från person till person men nästan alla har upplevt gargalesis; dock kan vissa människor träna sig själva att vara immuna. Gargalesis kan inte göras mot sig själv och måste initieras av en annan person eller sak.
Det konstiga med gargalesis är att trots dess tillfälliga obehag så resulterar det i leenden och skratt. En teori som lagts fram av Christine Harris, en forskare som studerar kittling, spekulerar i att gargalesis tjänar det adaptiva syftet att lära sig överlevnadsförmåga, särskilt kamp. Eftersom gargalesis utlöser den som kittlas att fysiskt reagera eller försöka komma undan tillsammans med dess skratt- och spelegenskaper, kan det ses som en rolig lärdom. Harris tycker att de glada ansiktsuttrycken och fnissandet signalerar till den som gör gargalesen att den andre njuter av det. Med andra ord, om gargalesis möttes av rädsla och gråtande skulle människor vara mindre benägna att engagera sig i kittlandet och inte lära sig överlevnadsförmåga.
Även om det kan vara roligt när du är den som orsakar gargalesis, rekommenderar läkare att människor inte gör detta mot andra under en längre tid, särskilt barn. Gargalesis kan potentiellt vara farligt och orsaka nacke- och andra skador. Dessutom, trots skratt, kan grov kittling orsaka ett barn känslomässigt lidande när deras vädjanden att sluta täcks av skratt. Det är därför många barn kallar det här spelet kittlingtortyr.