Gangsta-rap är en form av hiphop, även kallad rapmusik, som först blev en populär och kontroversiell konstform i början av 1990-talet. Den första låten som ingick i denna genre brukar anses vara Ice-T-låten 1987 n the Mornin från 6. Tidigare musiker har troligen påverkat denna typ av musik, och reggaemusik har en lång historia av att beskriva konflikter med lagen. Bob Marley-låten I Shot the Sheriff, som släpptes 1973, är nästan 20 år före den mesta gangstarapen.
Generellt sett brukar gangsta rap referera till illegala aktiviteter, inklusive gänginblandning, problem med lagen, prostitution, våldtäkt av kvinnor och många hänvisningar till våld. Hänvisningar till våld var inget nytt inom musiken; heavy metal är full av dem. Denna form av rap tycks dock ofta glorifiera våld, samt sanktionera gänginblandning och droganvändning, och nedvärdera kvinnor.
Trots den kontroversiella karaktären av ämnet i gangsta-rap, eller kanske på grund av det, sköt det snart rap in i mainstream, vilket gjorde den till en av de mest populära och bästsäljande musiken i USA. Tidiga artister inkluderar Dr Dre, Ice Cube, Spice 1 och Sir Jinx. De anses vara några av de mest inflytelserika personerna i rörelsen.
Rivalitet uppstod också mellan västkust- och östkustartister inom gangstarap, vilket främjade dess ogynnsamma rykte. Många känner att livet imiterade konst när denna rivalitet kulminerade i Tupac Shakurs död och den beryktade BIG-ledaren Biggie Smalls. Även om vissa, som Puff Daddy, hävdade att dödsfallen hade orsakat genrens död, fortsatte album att göras och var de mest populära bland hiphopfans.
Vad gangsta rap är beror mycket på artisten. Vissa artister som Ice-T är välartikulerade och poetiska, kritiker av samhället. Gänglivet glorifieras inte utan visas som den plats där de flesta fattiga svarta avslutar sina liv. Poliser ses som övergrepp och rasister. Dessa upplevelser togs på allvar, särskilt från de tidiga arkitekterna av gangsta rap, som i allmänhet var människor som hade levt den typ av livsstil de tilltalade. Senare var rapparna mer imiterande, och många tycker att de är mindre socialt relevanta och fokuserar bara på det sensationella istället för på samhällskritik.
Det bör noteras att gangsta rap har väckt irritation hos många kritiker. Vissa kritiserar det sätt på vilket det bidrar till negativa åsikter om det afroamerikanska samhället, eller hur det nedsätter kvinnor. Andra ser det som ett hot mot samhällets säkerhet, och blir upprörda över det obscena språket.
Sedan början av 2000-talet har gangsta rap börjat tappa sin kraft och mer optimistiska artister, som de i ”Crunk”-rörelsen, blev mer populära. Konstant kritik från nyckelmedlemmar i den afroamerikanska underhållningsgemenskapen, inklusive Oprah Winfrey, Bill Cosby, Spike Lee, kan också till viss del ha påverkat denna nedgång i popularitet. Å andra sidan går det mesta av musik genom popularitetsfaser, och det kan bara vara så att just den här genren har haft sin tid och allmänheten är redo för nya musikformer.