Gruppen av vitaminer som kallas vitamin E innehåller vanligtvis gamma-tokoferol tillsammans med alfa-, beta- och deltatokoferoler. Gammaformen av näringsämnet utgör nästan tre fjärdedelar av vitamin E som konsumeras i nordamerikanska kostvanor. Individer hittar i allmänhet alla former av fettlösliga ämnen i receptfria vitamin E-tokoferolkomplextillskott. Vissa studier indikerar att gamma-tokoferol kan förhindra cancercellulär replikation.
Livsmedel som är naturligt höga i gamma-tokoferol inkluderar annatto, palmolja och ris. Kli och kokosolja, kakaosmör, korn och vetegroddar innehåller också stora mängder fettlösligt gamma-tokoferol. Studier visar att även om kroppen använder mer gamma-tokoferol. Alfa-tokoferol, även om alfa-tokoferol förekommer lättare i blod- och vävnadsprover. Kombinerade vitamin E-tillskott innehåller vanligtvis alfa-, beta-, gamma- och deltatokoferoler, men kosttillskott som endast innehåller alfatokoferol kan minska mängden av andra former av vitamin E i kroppen.
Vitaminet fungerar vanligtvis som en antioxidant, som fångar upp fria radikaler som bidrar till inflammation och vävnadsskador. Även om det finns i mindre utsträckning i kroppen, tror vissa forskare att gamma-tokoferol uppvisar större antiinflammatoriska egenskaper än alfa-tokoferol. Laboratorietester visar att gamma-tokoferol hämmar enzymet cyklooxygenas-2, även känt som COX-2. Denna kemikalie är ansvarig för bildandet av det kemiska budbäraren prostaglandin, vilket påverkar sammandragning av glatt muskulatur, men också inducerar inflammation. Vissa rapporter tyder på att förmågan att hämma COX-2 kraftigt minskar inflammation hos patienter som lider av astma, reumatoid artrit och hjärt-kärlsjukdom.
Inom cancerforskning avgiftar gamma-tokoferol också skadlig kvävedioxid samtidigt som det ökar mängden cellulära peroxisonproliferatoraktiverade receptorer gammabudbärarribonukleinsyra, vanligen kallad PPRA och mRNA. Till skillnad från normal celltillväxt saknar cancerceller förmågan att differentiera till celler som liknar omgivande normala celler. Cancerceller förökar sig också i okontrollerade hastigheter jämfört med normal cellulär replikation. Ökning av cellulär PPRA och mRNA minskar i allmänhet onormal cellreproduktion. Prostatacancer verkar vara den mest mottagliga för denna typ av terapi.
Till E-vitaminfamiljen hör även tokotrienolerna, som även innehåller alfa-, beta-, gamma- och deltabeståndsdelar. Tokotrienoler liknar strukturellt tokoferoler men har en sidokedja med tre dubbelbindningar. Vissa studier tyder på att denna ytterligare yta gör det möjligt för vitaminet att mer effektivt utrota fria radikaler, minska inflammation och skydda mot cancer. Ett antal livsmedel innehåller betydande mängder tokotrienoler, inklusive kli, korn och sojabönor. Ägg, kött, kokos- och palmolja och vetegroddar innehåller också denna form av E-vitamin.