Vilthållarens tumme är ett tillstånd där det ulnara kollaterala ligamentet (UCL) i tummen är ansträngt eller slitet, vilket leder till smärta, svullnad och svaghet. Skadan beror vanligtvis på akut kraft på mitten av tumleden och uppstår vanligtvis när en person försöker bryta ett fall med sin hand. Kronisk överanvändning av tumleden kan också leda till UCL-skada över tid. Vilthållarens tumme kan vanligtvis behandlas genom att vila och isa tumleden och bära ett skyddsgips under några veckor. I fallet med allvarlig skada eller en tår kan en individ behöva genomgå operation för att säkerställa en fullständig återhämtning.
Namnet på skadan har ett något ohyggligt ursprung. En skotsk läkare myntade termen 1955 efter att flera viltvårdare sökt behandling för tumsmärtor. När en viltvårdare behövde fälla ett litet djur, bröt han dess nacke med kraften från tummen och pekfingret. Det kroniska trycket som utövas på tummen skulle leda till UCL-skada och resulterande instabilitet i tumleden.
De flesta fall av viltvårdarens tumme beror på akut, snarare än kronisk, tryck på leden. En person kan försöka fånga sig själv när han faller och utövar överdriven kraft på tummen. Vilthållarens tumme kallas även skidåkarens tumme, eftersom en fallande skidåkare kan landa med tummen obekvämt lindad runt en skidstav. Oavsett orsak upplever de flesta som lider av UCL-skador akut smärta, svullnad och svaghet i tummen och handen.
En läkare kan diagnostisera viltvårdarens tumme genom att göra en grundlig fysisk undersökning och fråga patienten om hans eller hennes skada. En magnetisk resonanstomografi (MRI)-skanning kan avslöja omfattningen av ligamentskador. Läkaren kan också ta en röntgen för att kontrollera underliggande benvävnadsskada innan den bestämmer det bästa behandlingsförloppet.
De flesta fall av viltvårdarens tumme kan behandlas utan operation. Patienterna instrueras vanligtvis att vila och isa leden och undvika att använda tummarna så mycket som möjligt. En läkare kan besluta att förse en patient med ett tumstöd eller gips för att immobilisera benen och låta leden läka. Receptbelagda eller receptfria antiinflammatoriska läkemedel kan hjälpa till att minska svullnad och akut smärta.
Kirurgi krävs vanligtvis om UCL är allvarligt sönderrivet. Under ett polikliniskt ingrepp kan kirurgen göra ett litet snitt i tumleden och laga ligamen. Efter operationen behöver en patient vanligtvis bära ett specialgips i flera månader för att främja läkning. Läkare kan hjälpa en patient att delta i stärkande övningar efter att gipset har tagits bort för att återfå flexibilitet och full användning av tummen.