Fraktionerat heparin, även känt som lågmolekylärt heparin (LMWH), är ett syntetiskt antikoagulationsläkemedel som används för att behandla trombos. Fraktionerat heparin, som härrör från naturligt förekommande ofraktionerat heparin, är mer förutsägbart när det används som läkemedel och har färre kort- och långtidsbiverkningar. Det finns ett antal metoder för att producera LMWH, där varje process skapar ett läkemedel med olika biologiska egenskaper. Från och med 2011 pågår forskning om den bästa användningen av LMWH.
Fraktionerat heparin är ett kraftfullt verktyg för att förhindra trombos eller stoppa tillväxten av en redan bildad koagel. Vid medicinska tillstånd som djup ventrombos kan en enda injektion av LMWH stoppa koageltillväxten, vilket minskar en patients risk för lungemboli. Dessutom kan LMWH förhindra koagelbildning hos högriskindivider som överviktiga, äldre och patienter som genomgår operation. I alla fall kan dock fraktionerat heparin inte bryta ner redan bildade blodproppar. En läkare kan behöva använda en kombination av blodförtunnande medel, antikoagulerande mediciner och kirurgi för att förstöra blodproppen.
Till skillnad från ofraktionerat heparin är fraktionerat heparin ett mer konsekvent läkemedel och utgör mindre risk för patienter. Ofraktionerat heparin, samlat från naturliga källor som kor och grisar, har ett varierande effektivitetsområde på grund av variationen i föreningens molekylvikt. Till exempel kan användningen av ofraktionerat heparin överhämma kroppens förmåga att koagulera blod. För en redan försvagad patient kan denna biverkning vara dödlig. Även om det finns många former av LMWH, kommer användningen av en att resultera i förutsägbara och konsekventa resultat för patienten.
Läkemedelsföretag producerar fraktionerat heparin genom en mängd olika processer. Det finns sex stora produktionsmetoder, som var och en producerar en typ av LMWH som har något olika antikoagulerande effekter. Detta effektivitetsområde är fördelaktigt för patienterna, eftersom det gör det möjligt för en läkare att välja ett antikoagulant som har önskad effekt men som inte utsätter patienten för onödig fara. En annan fördel med alla former av LMWH är att läkemedlet har lägre risk för biverkningar än ofraktionerat heparin. Till exempel har en patient som tar LMWH under lång tid lägre risk att utveckla benskörhet.
Forskning fortsätter för att förfina de bästa användningsområdena för fraktionerat heparin. Forskning publicerad 2003 visade att en viss form av LMWH var effektivare än en annan form för att förebygga trombos hos cancerpatienter. I förlängningen visar denna forskning att det medicinska samfundet fortfarande har mycket att lära om LMWH. Det är mycket troligt att LMWH med tiden kommer att kunna rädda ännu fler liv.