Formalin är en lösning i vatten av gasen formaldehyd (CH2O). En mättad lösning innehåller cirka 40 volymprocent – eller 37 viktprocent – av gasen, plus en liten mängd stabilisator, vanligtvis 10-12 % metanol; detta förhindrar polymerisation. Vätskan används som balsameringsvätska och för konservering av djurprover och vävnadsprover. Det används också, vanligtvis i en mycket mer utspädd form, som ett desinfektionsmedel, och antibakteriell tvätt och i akvarier för att behandla parasitinfektioner hos fisk. Lösningens desinficerande egenskaper beror på närvaron av formaldehyd, vilket också ger den en stickande, irriterande lukt.
Tillverkning
Formaldehyd tillverkas industriellt genom oxidation av metanol. Stora mängder av kemikalien tillverkas på detta sätt för användning vid tillverkning av plaster och hartser. Formalin framställs genom att gasen löses i vatten tills önskad koncentration uppnås, upp till max 40 %. Eftersom vatten är den andra produkten av reaktionen, kan processen producera formalin direkt. Formaldehyd i vattenlösning är instabil och tenderar att polymerisera och bilda större molekyler som är olösliga och därför fälls ut ur lösningen. Av denna anledning tillsätts metanol, som förhindrar polymerisation, till lösningen.
Fastigheter
Formalin är en färglös vätska med en stark, irriterande lukt, på grund av avgasning av formaldehyd. Det är denna förening som främst är ansvarig för lösningens kemiska egenskaper. Lösningen är neutral när det gäller surhet och alkalinitet, men den kan oxideras till myrsyra. Eftersom det lätt kan oxideras är det ett reduktionsmedel. Starka formalinlösningar är brandfarliga och brinner för att producera koldioxid och vatten.
du använder
Formaldehydlösningar kan användas som desinfektionsmedel och bakteriedödande medel, eftersom de snabbt dödar bakterier och andra potentiellt skadliga mikroorganismer. De har en uttorkande effekt och kombineras även med proteiner, inaktiverar dem och dödar celler. På grund av dessa egenskaper används formalin ofta i akvarier för att döda parasiter som lever på fiskar. Den används endast för detta ändamål i mycket utspädda lösningar för att undvika att skada fisken.
Inom histologi och relaterade discipliner används formalin i stor utsträckning för att bevara vävnadsprover, en process som kallas fixering. Föreningen länkar samman proteinmolekyler, vilket ökar provets styvhet och gör det lättare att förbereda tunna skivor för mikroskopisk undersökning. Det förhindrar också förfall. En 10% lösning används normalt; eftersom detta är framställt med standard 40% formalin, innehåller den resulterande vätskan 4% formaldehyd.
De konserverande egenskaperna hos denna lösning gör den väl lämpad för långtidsförvaring av djur- och organprover, som kan förvaras i stora glasburkar fyllda med formalin. Det används också som konserveringsmedel i vacciner. En av de mest kända användningarna av denna lösning har varit som balsameringsmedel. Det kan tränga djupt in i vävnaden, inte bara döda bakterier, utan också hjälpa kroppens strukturer att behålla sin form. Celler förändrade av formaldehyd motstår också framtida attacker av bakterier och andra mikroorganismer. Det används dock inte längre i stor utsträckning för detta ändamål på grund av hälso- och säkerhetsproblem.
En annan användning är som behandling för vårtor. Den kan appliceras, kraftigt utspädd, som en gel eller lösning. Sammansättningen verkar fungera genom att skada hudcellerna på vårtor och möjligen döda det virus som är ansvarigt. Det kan dock orsaka en allergisk reaktion hos vissa människor.
Hälso- och säkerhetsfrågor
Det finns ett antal faror förknippade med användningen av formalin. Det frigör lätt formaldehydgas, som är både giftig och mycket brandfarlig. Oavsiktligt spill av lösningen kan snabbt höja koncentrationen av denna gas till farliga nivåer, vilket utgör ett direkt hot mot hälsan och risken för brand eller explosion.
Vid förtäring har lösningen en frätande effekt på munnen, tungan och matstrupen, vilket orsakar smärta, kräkningar och blödningar. Andra symtom inkluderar njursvikt, effekter på det centrala nervsystemet och koma. Den dödliga dosen för människor kan vara cirka 1 oz (30 ml).
Människor är mer benägna att drabbas av negativa effekter genom inandning av ångan. Vid låga nivåer är det irriterande för ögon och näsa och kan orsaka huvudvärk. Vid högre nivåer kan inandning leda till bronkit och ansamling av vätska i lungorna. Kontakt med huden kan orsaka irritation eller dermatit. Ögonkontakt med mycket utspädda lösningar orsakar irritation, men högre koncentrationer kan skada hornhinnan och orsaka synförlust.