Formaldehydharts är en syntetisk hartsprodukt gjord med formaldehyd som basingrediens. Denna produkt används i en mängd olika miljöer och industrier, och är en av de äldsta syntetiska hartserna som finns. Tillverkare utvecklar ofta nya formaldehydhartsprodukter och tänker på nya applikationer för befintliga produkter för att göra dem mer användbara. Konsumenter möter oftast detta ämne i samband med en förpackad produkt som innehåller den, såsom MDF, en träprodukt som vanligtvis används i byggbranschen.
Fenoler, melamin, urea och anilin kan alla användas för att göra formaldehydharts för olika applikationer. Kemikalierna reagerar med varandra för att skapa hartset, som kan ha olika egenskaper, beroende på vilka ingredienser som används. Vissa hartser är designade för att vara känsliga för värme, med värme som behövs för att aktivera hartset, medan andra reagerar med kemikalier. Hartset kan vara klart eller färgat, extremt starkt och hårt, vattentätt och så vidare när härdningsprocessen är över och hartset har stelnat.
En vanlig användning av formaldehydharts är i färger och lacker. Denna produkt används också i konstruerade träprodukter som bindemedel för komponentmaterial, tillsammans med en tätningsmedel och beläggning. Hartset används som lim i läderindustrin, förekommer i skor, handväskor och så vidare, och det används också för att tillverka gjutna föremål, isolering, glasfiber, gödningsmedel och en mängd andra produkter. Denna produkt har blivit allmänt förekommande i många branscher eftersom den är stark, rimligt kostnadseffektiv, resistent mot mikrober och mycket mångsidig.
Det finns vissa hälsoproblem med formaldehydharts. Det avgaser nivåer av formaldehyd som kan bli farligt under härdningsprocessen och under produktens livslängd. Oron för formaldehyd har fått företag att ändra formuleringen av vissa produkter, särskilt de som används i hembyggen, där formaldehyd kan bli allestädes närvarande. I ett kök, till exempel, kan skåp, golv och bänkar alla tillverkas med denna typ av harts, medan formaldehyd också kan finnas i isoleringen som används inuti väggarna och i kylen.
Vissa människor är mycket känsliga för formaldehyd och kan uppleva symtom som hudutbrott och andningsproblem om de utsätts för höga formaldehydnivåer. Dessa individer kan söka efter formaldehydfria produkter. Dessa produkter tenderar att vara dyrare, vilket inser den extra svårigheten att formulera sådana varor utan användning av formaldehyd. Det kan också vara svårt att undvika formaldehyd i miljöer utanför hemmet, som på arbetsplatsen och vänners bostäder.