Relationen mellan organisationskultur och organisationsförändring är distinkt och fungerar åt båda hållen. En organisations specifika kultur kan göra förändring lättare eller svårare, kan påverka hur förändring kommuniceras och kan påverka förändringens övergripande effektivitet. Betydande organisatorisk förändring kan också ha en djupgående inverkan på en organisations kultur.
Organisationskultur är hur ett företag fungerar. Det hänvisar inte till specifika processer, till exempel när räkenskapsåret slutar eller vilken typ av programvara som används, utan snarare till atmosfäriska och relationella aspekter av hur ett företag gör affärer. Till exempel kan ett företag vara ganska strikt när det gäller start- och sluttider medan ett annat kan vara mer överseende eller flexibelt. Ett företag kan erbjuda dagis på plats och uppmuntra anställda att besöka sina barn hela dagen, medan ett annat kan förvänta sig att det personliga livet hålls strikt åtskilt. Andra områden av kulturella skillnader kan ses i hur information kommuniceras inom företaget; hur ledarstilar varierar; och hur anställda uppmuntras att behandla leverantörer, kunder och kollegor.
När det sker betydande förändringar inom ett företag eller organisation kallas detta för organisationsförändring. Termen avser generellt förändringar med hög påverkan. Det kan till exempel vara en sammanslagning med ett annat företag, en större omlokalisering, en övergång från privat företag till offentligt företag eller ett ledarskapsbyte.
Den kanske mest direkta kopplingen mellan organisationskultur och organisationsförändring är anpassningsförmåga. Vissa företag omfamnar förändring – de letar ständigt efter sätt att förbättra verksamheten och förblir i framkant av innovation. Andra företag är mer traditionella och föredrar att fortsätta bedriva verksamhet som de alltid har gjort, oavsett marknadsförändringar. Traditionella företag anpassar sig i allmänhet inte bra till förändringar; de kan göra motstånd till långt efter att förändringen är nödvändig och kan misslyckas med att implementera förändringar effektivt.
En annan kulturell faktor som påverkar förändringen är kommunikationskanalernas effektivitet. Företag som är inrättade för att snabbt, tydligt och effektivt kommunicera förändrings- och förändringsstrategier till anställda, kunder och leverantörer kommer sannolikt att ha mer effektiva förändringsinitiativ. Dessutom kommer ett företag som uppmuntrar feedback från anställda sannolikt att uppleva mindre stress från arbetarna under tider av förändring.
Relationen mellan organisationskultur och organisationsförändring återspeglas också i hur förändring påverkar kulturen. Detta är särskilt relevant när förändringen innebär ledarskap, antingen på grund av en försäljning eller förvärv eller på grund av att toppledarskapet lämnar företaget. När detta händer kommer det nya ledarskapet, eller det nya styrande företaget, sannolikt att förändra företagets kultur avsevärt.