Graviditetsdiabetes och insulin är starkt kopplade eftersom graviditetsdiabetes, precis som vid typ 2-diabetes, orsakar förhöjda blodsockernivåer på grund av insulinresistens. Kvinnor som löper risk att utveckla typ 2-diabetes på grund av fetma eller en kost med hög sockerhalt är mer benägna att utveckla graviditetsdiabetes, möjligen på grund av att deras kroppar redan har en viss nivå av insulinresistens. De är också mer benägna att utveckla diabetes senare i livet än de som aldrig har upplevt graviditetsdiabetes och insulinresistens.
Det huvudsakliga sambandet mellan graviditetsdiabetes och insulin är att gravida kvinnor som har detta tillstånd inte behandlar insulin som de borde. Insulin är ett hormon som utsöndras av bukspottkörteln för att bryta ner och bearbeta glukos så att det kan användas av celler i kroppen. Ibland utsöndras insulin så ofta och i så höga mängder att kroppen blir resistent mot dess effekter. Detta gör att bukspottkörteln gör ännu mer insulin, vilket leder till ett större motstånd. Diabetes är ofta resultatet om detta fortsätter tillräckligt länge.
Graviditet gör en kvinna särskilt sårbar för graviditetsdiabetes och insulinresistens. Detta beror på hormoner som utsöndras av moderkakan som stör insulinets förmåga att bearbeta glukos. För de flesta kvinnor, när graviditeten väl är över, återgår deras kroppar till det normala och diabetes försvinner. Som sagt, kvinnor med en viss nivå av insulinresistens eller pre-diabetes är mer benägna att drabbas av graviditetsdiabetes under sina graviditeter. Detta gör att de löper högre risk för diabetes senare i livet
Kvinnor som får diagnosen graviditetsdiabetes måste i allmänhet följa en strikt diet som är låg i raffinerade kolhydrater och socker och hög i protein och komplexa kolhydrater. Spädbarn till kvinnor med graviditetsdiabetes löper en högre risk att födas större än normalt. Detta kan leda till komplikationer under förlossningen, och många läkare väljer att inducera förlossning hos kvinnor med graviditetsdiabetes för att förhindra att detta inträffar. Spädbarn som föds av mammor med diabetes är också mer benägna att ha andningsproblem, gulsot och lågt blodsocker.
Det finns inget botemedel mot graviditetsdiabetes och insulinresistens relaterat till graviditet annat än att mamman ska föda. De flesta kvinnor är tillbaka till normala blodsockernivåer utan att följa en strikt diet två veckor efter förlossningen, och nästan alla är tillbaka till det normala efter sex veckors uppföljning. Ett fåtal kvinnor kommer att förbli diabetiker även efter att graviditeten är slut. Vissa studier tyder på att dessa kvinnor sannolikt är borderlinediabetiker innan de blir gravida, och graviditeten sätter igång processen.